Sabato 10 gennaio 2026
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LA STORIA DELLA PANTERA SHEYLA
5° parte
La notte nella giungla si fece densa e calda, come il respiro di un'allodola durante la stagione degli amori . Il fuoco ardeva, proiettando riflessi cremisi sui corpi nudi delle pantere, che sedevano e sdraiavano intorno ad esso in libere pose predatorie. L'aria si riempì del pesante aroma di sudore, erbe medicinali e desiderio risvegliato: goreano, primordiale , che non conosceva né vergogna né limiti.
Sheila si alzò per prima. Il suo corpo forte, lucido di sudore, proiettava una lunga ombra. I suoi occhi verdi scrutarono il cerchio delle sorelle, poi si posarono sulle schiave legate. Non disse nulla, si limitò a passarsi lentamente una mano sui seni prosperosi, lungo il ventre piatto, tra le cosce, e ringhiò piano. Le bastò.
Kyra e gli altri tre selvaggi trascinarono immediatamente il mercante più anziano verso il centro. L'uomo, tremante e con la barba grigia, fu costretto a inginocchiarsi. Dei rampicanti gli legavano polsi e caviglie, ma gli lasciavano abbastanza spazio per servire. Kaira lo afferrò per i capelli, costringendolo a sollevare il viso.
*Guardaci, maschio*, sibilò, con gli occhi scuri fiammeggianti. *Guarda e scopri come pagano il passaggio nella nostra giungla.*
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| (immagine di fantasia) |
La mercante, che indossava ancora i resti di un abito di seta strappato, fu introdotta subito dopo. Le sue gambe snelle tremavano, i braccialetti d'argento tintinnavano ai polsi, ora legati dietro la schiena. Una delle pantere più giovani – alta, con la pelle del colore delle castagne mature – le strappò gli ultimi brandelli di tessuto con un solo movimento, rivelando un corpo pallido, così estraneo tra le ombre bronzee e nere della tribù. La donna ansimò, ma quella stessa fiamma già le balenò negli occhi: paura mista ad ammirazione per il potere delle femmine selvatiche.
Sheila le si avvicinò da vicino. Le dita del capo scivolarono lungo la gola della donna, poi più in basso, lungo la clavicola, accarezzando un capezzolo, facendolo indurire sotto lo sguardo di una dozzina di occhi predatori.
"Danzerai per noi", disse Sheila a bassa voce. "Danzerai fino a cadere. E poi... decideremo se sei degna di rimanere tra le pantere."
La donna, il cui nome era Selena – il nome le sfuggì in un sussurro tremante – era slegata quel tanto che bastava per muoversi. Due donne selvagge erano ai suoi lati, pronte a comandare e punire. Non c'era musica, solo il ritmico battito delle mani e il canto basso e gutturale di Nayra, la sciamana , la cui voce faceva scorrere il sangue più velocemente.
Selena cominciò a muoversi, prima goffamente, poi con più audacia, stimolata dai tocchi, dai ringhi e dal calore del fuoco. I suoi fianchi ondeggiavano, il suo petto si sollevava, i capelli le scendevano lungo la schiena. Le pantere osservavano, imperturbabili: alcune si accarezzavano, altre si stringevano l'una all'altra, le loro labbra trovavano il collo e i capezzoli delle loro sorelle.
Lyra, ancora sdraiata sulle pelli, osservava con occhi color ambra. Torval, inginocchiato ai suoi piedi, era di nuovo premuto contro la ferita: la sua lingua lavorava lentamente, meticolosamente, sotto lo sguardo severo di Kaira. Ogni volta che Lyra gemeva piano, Kaira premeva più forte sulla nuca dello schiavo, spingendolo più in profondità.
Sheila finalmente si sedette sul masso come se fosse un trono. Allargò le cosce possenti e fece un cenno alle due sorelle. Queste trascinarono il mercante verso di lei. L'uomo, ormai completamente sopraffatto dalla resistenza, fu costretto tra le gambe del capo. "Servite", ordinò Sheila bruscamente. "E se vi comportate bene, potreste vivere fino a domattina."
La notte si riempì di gemiti, ringhi e fruscii di corpi contro pelli ed erba. Le pantere si facevano sentire: una a una, due a due, tre a tre, commerciando, condividendo, dominando. E sopra tutto, all'ombra di un albero, Nayra sorrideva silenziosamente, giocherellando con le sue perle d'osso. La tribù era ben nutrita, forte e unita. Le ferite si stavano rimarginando. La preda era al suo servizio.
Mentre il fuoco si abbassava, lasciando solo braci ardenti che riflettevano scintille rosse negli occhi delle pantere, Naira si alzò all'improvviso. Il suo corpo d'ebano, coperto di cicatrici rituali e ombre lasciate dalla collana di zanne, sembrava parte della notte stessa. Si portò al centro del cerchio, i suoi piedi nudi toccarono silenziosamente la terra calda, e tutte le sorelle si immobilizzarono. Persino i gemiti degli schiavi si placarono. Persino Lira, premuta contro le pelli, girò la testa, spalancando i suoi occhi ambrati.
La sciamana alzò le mani al cielo stellato, dove il freddo disco di una delle due lune di Horus brillava sopra la giungla. La sua voce risuonò bassa, antica, come se la terra stessa parlasse attraverso di lei:
*Ho visto. Gli spiriti della foresta mi hanno sussurrato nel fumo del fuoco e nel sangue versato oggi.
La grande pantera arriverà, nera come una notte senza luna, con occhi verdi come quelli del nostro capo. Porterà un potere quale nessuna tribù ha mai conosciuto, o la morte per tutti noi.
Il sangue è già stato versato, ma non è abbastanza.
Gli spiriti esigono un sacrificio. Vivo. Volontario. O preso con la forza.
Stanotte uno dei maschi dovrà essere consegnato alla foresta, legato alle radici di un albero sacro e lasciato lì fino all'alba. Se sopravviverà alla notte, verrà marchiato dagli spiriti, diventando il più forte degli schiavi, capace di fecondare nuovi guerrieri. Altrimenti... il suo sangue irrigherà le radici e la pantera nera ci passerà accanto.*
Il silenzio calò pesante, come l'aria umida prima di un temporale.
Sheila si alzò lentamente. Il suo corpo nudo proiettava una lunga ombra sulle braci. I suoi occhi verdi incontrarono quelli neri di Naira: lunghi, silenziosi. Poi il capo lanciò un'occhiata ai tre maschi legati.
Thorval, un fuggitivo forte e muscoloso di Laurium , già forte e provato. Il mercante più anziano, brizzolato, tremante, ma ancora vivo. E la donna, Selene, non un maschio, ma il cui sangue poteva compiacere gli spiriti anche in altri modi.
Lyra, nonostante la ferita, si sollevò su un gomito. La sua voce era roca ma ferma. *Thorval. È il più forte di tutti. Se qualcuno sopravviverà alla notte con gli spiriti, sarà lui. E poi... *sorrise* - allora sarà degno di tutti noi.*
Kaira annuì, stringendo le dita sull'elsa del coltello. Le altre sorelle ringhiarono sommessamente, un misto di paura della profezia e di eccitazione predatoria.
Sheila si avvicinò a Thorval e gli afferrò i capelli, costringendolo a sollevare il viso. I suoi fianchi erano proprio davanti ai suoi occhi. "Hai sentito, schiavo", sussurrò, con voce bassa e pericolosa. "La tua vita è un dono per la foresta. O muori stanotte... o diventerai davvero nostro."
Nayra stava già tessendo una nuova corda, spessa e imbevuta di succo di bacche velenose, in modo che nessuna bestia osasse avvicinarsi prima del tempo.
La tribù si sollevò. I corpi nudi delle pantere si chiusero attorno a Torval, come ombre attorno alla preda.
La vittima era stata scelta.
Sotto le radici dell'albero sacro, dove l'antico tronco si curvava come la schiena di un larl addormentato, le pantere di Sheila preparavano un sacrificio. La notte era senza luna, nera come la pelle della pantera annunciata, e solo le braci di un fuoco lontano brillavano in lontananza, come gli occhi rossi degli spiriti.
Torval fu condotto all'albero. Il suo corpo muscoloso luccicava di sudore, le vecchie cicatrici delle ciglia argentate alla fioca luce delle stelle. Corde imbevute di linfa amara gli avvolgevano caviglie e polsi, tirandolo verso le spesse radici finché non giacque disteso a terra, con la schiena appoggiata alla corteccia, il petto e il ventre esposti alla notte, le gambe leggermente divaricate.
Non oppose alcuna resistenza: i suoi occhi grigi guardavano verso l'alto, verso la volta impenetrabile, dove sussurravano spiriti invisibili.
Nayra gli girò intorno tre volte, lasciando segni appena percettibili sul terreno con i suoi piedi nudi. Impugnava un coltello d'osso con un'impugnatura di zanna di sleen . Si fermò alla testa di Thorval e gli passò la lama sul petto, non in profondità, lasciando solo una sottile linea rossa dalla clavicola all'ombelico. Apparvero tre gocce di sangue, e lo sciamano le raccolse sulla punta del coltello, poi le spalmò sulla corteccia.
*Sangue per sangue*, sussurrò. *Vita in cambio di forza.*
Sheila era la più vicina, e il suo corpo nudo proiettava una lunga ombra sullo schiavo legato. Si accovacciò accanto alla sua testa, fissando il suo viso con i suoi occhi verdi.
*Sopravvivi fino all'alba, sarai davvero nostro*, disse a bassa voce, quasi con tenerezza. Le sue dita gli scivolano sulla guancia, poi giù per la gola, fermandosi alla vena pulsante. *Non sopravviverai, il tuo sangue ci renderà più forti. In un modo o nell'altro, sei già nostro.*
Lyra, appoggiata alla spalla di Kaira, si avvicinò, nonostante la ferita. La sua pelle bronzea luccicava, i punti freschi sotto la benda si scurivano. Si sporse, i suoi occhi ambrati incontrarono quelli grigi di Thorval.
*Dimostrati degno*, sussurrò con voce roca. *Ti aspetto domattina... intero.* La sua lingua gli sfiorò rapidamente le labbra, brevemente, con forza, lasciandogli un sapore di sangue e desiderio.
Kayra lo toccò per ultima: gli fece scorrere le dita lungo l'interno coscia, quasi fino all'inguine, facendo tendere i muscoli dello schiavo. *Non chiudere gli occhi*, sussurrò. *Gli spiriti amano osservare.*
Mentre i primi raggi dell'alba, pallidi e freddi, irrompevano attraverso la fitta volta della foresta, la tribù di pantere di Sheila si muoveva silenziosamente verso l'albero sacro. I corpi nudi dei selvaggi luccicavano di rugiada mattutina, i muscoli tesi in attesa del verdetto degli spiriti. Sheila guidava la strada, gli occhi verdi socchiusi, il petto pieno che si sollevava uniformemente, ma l'acciaio della sua guida si percepiva a ogni passo. Lyra la seguiva, appoggiandosi alla spalla di Kaira: la ferita era ancora dolorante, ma i suoi occhi ambrati brillavano di trepidazione. Naira chiudeva la fila, le perle d'osso sul collo tintinnavano dolcemente, come un'eco di sussurri notturni.
Raggiunsero le radici... e si congelarono.
Thorval era morto.
Il suo corpo muscoloso era ancora teso, le corde gli tagliavano la pelle, lasciando solchi profondi. Ma il suo petto era lacerato: quattro lunghi segni paralleli di artigli, dalla spalla al ventre, così profondi che le costole erano bianche. Il sangue si era rappreso in una crosta nera, mescolata a terra e foglie. La sua gola era stata squarciata da un singolo, preciso morso: la cartilagine si era spezzata come un ramoscello secco. Gli occhi dello schiavo erano spalancati, grigi, fissi sulla cima dell'albero, ma il vetro vuoto e senza vita si era già congelato al loro interno. Nessun urlo, nessuna lotta: solo le tracce di un singolo fulmine.
La pantera nera stava arrivando.
Nayra fu la prima a inginocchiarsi accanto al corpo. Le sue dita d'ebano toccarono la carne lacerata, poi raccolsero una manciata di sangue e la spalmarono sulla corteccia. La voce dello sciamano era calma ma decisa:
*Gli spiriti hanno preso il loro pedaggio. Il sacrificio è accettato. Il sangue di un maschio forte ha annaffiato le radici. La pantera nera ci ha superato – ne sento l'odore nell'aria. È soddisfatta... per un po'.*
Sheila rimase immobile, le cosce possenti tese, gli occhi verdi che si oscuravano. Non mostrava né dolore né rabbia, solo una fredda accettazione della legge: i deboli muoiono, la tribù forte vive.
Lyra si fece più debole, i suoi occhi ambrati brillavano di delusione. Si sporse più vicino, accarezzando con il palmo della mano il petto ancora caldo di Thorval: l'ultimo tocco della pantera sul suo giocattolo insoddisfatto.
*Era forte*, sussurrò con voce roca. *Ma non abbastanza forte per lei.*
Kaira scoprì i denti e il coltello che teneva in mano lampeggiò mentre tagliava i tralci, liberando il cadavere.
Sheila si rivolse infine alle sorelle. La sua voce squarciò il silenzio mattutino:
*La pantera nera ci ha risparmiati. Siamo diventati più forti oggi... domani...* le sue labbra si curvarono in un sorriso predatorio, "*domani troveremo un nuovo maschio. Più forte di questo.*"
La tribù crebbe in risposta: bassa, in segno di assenso, affamata. I corpi nudi delle pantere si chiusero attorno allo schiavo morto. La foresta si stava risvegliando. L'odore del sangue fresco si diffuse nel vento.
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| (immagine di fantasia) |
E da qualche parte nelle profondità, fuori dalla vista, un'enorme ombra nera si ritirò silenziosamente nell'oscurità, sazia e soddisfatta del tributo che aveva accettato.
continuare.........
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