LA STORIA DELLA PANTERA
continua 7°parte
Tra le mura di Laurus , dove torri di pietra svettavano sui mercati affollati e l'aria era densa di profumi di spezie, sudore e metallo rovente, la città era governata da Lady Kiara Blackblood , una donna alta e autoritaria con i capelli neri raccolti in due trecce strette e gli occhi del colore di un cielo tempestoso. Camminava per le strade a testa alta, abbaiando ordini a guardie e mercanti. Il suo compagno dallo spirito libero, Will Blackblood , camminava sempre al suo fianco: il proprietario dalle spalle larghe della taverna più raffinata della città, i Three Tarsks , dove servivano paga forte e, di nascosto, sul-paga, e dove si radunavano tutti i pettegolezzi di Laurus e della vicina Hüsvík . Will indossava un farsetto, un pugnale alla cintura e un sorriso che poteva disarmare chiunque, ma i suoi occhi osservavano sempre Kiara con devozione goreana. Al mattino, la fornaia Lady Obi era una presenza vivace nella piazza: una donna dalle guance rosee, con i capelli color rame raccolti in una treccia e le mani perennemente ricoperte di farina. La sua sala da tè era piena di pane fresco e panini dolci, attirando folle di persone.
Accanto a lei lavorava il suo compagno libero, Sir Max , un fabbro: un uomo enorme e muscoloso con le mani perennemente bruciate. Forgiava ferri di cavallo e spade nella sua fucina lì vicino, ma trovava sempre il tempo per aiutare Obi a impastare o per tenere a bada i clienti invadenti con la sua mano forte.
La tratta degli schiavi della città era gestita da Lady Kiara Silva, perennemente incinta: una bellezza fredda e calcolatrice, con i capelli argentati e uno sguardo che metteva gli schiavi in ginocchio. Gestiva gli schiavi della città insieme al suo compagno libero, Dark Silva, un guerriero dai capelli scuri con cicatrici sul volto, che supervisionava personalmente aste e punizioni. La loro casa sorgeva vicino alla piazza principale, e da lì provenivano il rumore delle fruste e i gemiti di coloro che osavano disobbedire.
Minka si distingueva tra gli schiavi: una donna astuta e pigra, con i capelli castani, gli occhi grandi e un corpo abilmente nascosto sotto una sottile tunica. Minka lavorava al mercato di Lady Silva: trasportava fagotti, lavava i pavimenti nella taverna di Will e aiutava nel panificio di Obi. Ma cercava sempre un modo per sfuggire alla situazione: fingeva di essere malata, si nascondeva in un vicolo o rovesciava "accidentalmente" l'acqua per evitare di trasportare pesanti secchi. Non sempre ci riusciva: Dark Silva la afferrava spesso per un orecchio e la costringeva a lavorare sotto la frusta, e Lady Kiara, passando di lì,
avrebbe aggiunto una parola o un ordine severo che avrebbe fatto arrossire Minka e farla correre a obbedire. Tra i cittadini liberi, spiccava Lady Hella , la guaritrice della città, una donna snella con occhi color miele di bosco. Le sue mani profumavano sempre di erbe e unguenti; nell'infermeria vicino alle mura della città, curava le ferite dei guerrieri, faceva nascere bambini e preparava intrugli capaci di ristorare persino i moribondi. Una borsa di cuoio contenente aghi, bisturi e radici secche le pendeva dalla cintura, e il suo abito di lino verde scuro accentuava la sua figura snella. Si diceva che Hella conoscesse i segreti delle erbe goreane meglio di molti sciamani della foresta, e persino Lady Kiara Silva si rivolse a lei per chiedere consiglio durante la gravidanza. Negli alloggi dei guerrieri che confinavano con le mura viveva il cacciatore Sartan , un uomo alto, dalle spalle larghe, con la pelle abbronzata e lunghi capelli neri intrecciati in una treccia da guerriero. Sartan forniva a Laurium carne fresca e pelli; Il suo arco lungo e la sua lancia non mancavano mai un bersaglio. Spesso si avventurava nella foresta all'alba e tornava al tramonto con il bottino in spalla, mentre nella taverna del suo amico Will Blackblood beveva paga e raccontava storie che facevano arrossire le schiave e annuire rispettosamente i guerrieri.
La città viveva di vita propria: gli schiavi raschiavano le strade in ginocchio, i compagni liberi sorvegliavano le loro dame, i mercanti gridavano i prezzi e nella taverna di Will, la sera, il vino scorreva a fiumi e si cantavano canzoni goreane.
Mentre la luna sorgeva sulla gola, argentando i corpi seminudi dei selvaggi, Sheila e Kaira tornarono in silenzio all'accampamento della tribù. I loro passi erano leggeri, come le zampe di una pantera in caccia, i loro muscoli tesi per ciò che avevano visto a Laurium, e i loro occhi brillavano del fuoco verde e scuro dell'attesa.
La tribù era già in attesa. Le sorelle sedevano accanto al fuoco, che scoppiettava con una fiamma bassa: Lyra, avvolta nella sua pelle, la ferita sotto la benda che ormai non le dava quasi più fastidio, i suoi occhi ambrati che brillavano alla vista del loro capo; Tala , una pantera neonata con un segno di sangue sulla guancia, sedeva lì vicino, il corpo ancora tremante per il rituale dell'adozione.
Naira sedeva nell'ombra, giocherellando con perline d'osso; gli altri selvaggi erano disposti a semicerchio, con i seni e i fianchi che luccicavano alla luce della luna.
Sheila entrò al centro, il suo corpo possente proiettava una lunga ombra. Non parlò subito, limitandosi a passarsi lentamente la mano sul petto prosperoso, poi sul ventre piatto, lasciando una scia di pelle d'oca. L'odore della città le aleggiava ancora sulla pelle: l'odore di uomini, metallo e debolezza.
Kaira si accovacciò accanto a lui e i suoi occhi scuri scrutarono le sorelle.
*La città è piena*, disse con voce bassa e gutturale. *I maschi sono forti... ci sono molte prede.*
Lyra ringhiò piano, sollevandosi su un gomito. La sua pelle bronzea luccicava nel fuoco, la cicatrice a mezzaluna sul suo petto sembrava viva. *Li prenderemo tutti*, espirò.
Tala si sporse in avanti, il sangue fresco sulla sua schiena era già incrostato.
*Sono pronta, mia guida*, sussurrò con la voce tremante per l'eccitazione. "Dimostrerò la mia abilità sulle mura della città."
Sheila alzò improvvisamente la mano, interrompendo i ringhi sommessi delle sorelle. Il suo corpo nudo si irrigidì, i fianchi possenti e il seno prosperoso fluttuarono al chiaro di luna. I suoi occhi verdi si socchiusero, cogliendo qualcosa nel vento notturno: il lontano odore di fumo, misto a ansia e metallo.
Nyra, la sciamana dalla pelle d'ebano, era già lì vicino, con le perle d'osso che le pendevano dal collo e tintinnavano dolcemente. Chiuse gli occhi, il palmo della mano appoggiato a terra, e un canto sommesso le uscì dalla gola: il richiamo degli spiriti della foresta.
*No*, sussurrò Nayra, la sua voce come il fruscio delle foglie prima di una tempesta. *Gli spiriti dicono: non oggi. La pantera nera è ancora affamata. Si avvicina alla città più di quanto pensiamo. La sua ombra cadrà sulle mura prima di noi. Se saltiamo ora, verseremo sangue invano. Aspettiamo. La forza viene dalla pazienza.
Lyra ringhiò di disappunto, i suoi occhi ambrati lampeggiarono, il suo corpo bronzeo si sporse in avanti, la cicatrice a forma di mezzaluna sul suo petto si sollevò in un respiro rabbioso.
*Siamo pronti, mio capo! La città dorme, i maschi sono grassi,*
Ma Sheila scosse lentamente la testa, i lunghi capelli neri che le ondeggiavano sulle spalle. Si avvicinò a Lyra, stringendole forte la spalla con le dita, imperiosa ma con calore fraterno.
*Nayra ha ragione. Gli spiriti ci hanno salvato con il sacrificio di Thorval. Non getteremo il loro dono al vento. L'attacco è rimandato. Alla prossima luna. Resteremo a guardare. Impareremo le usanze della città. Aspettiamo che la pantera nera sia sazia o andiamocene.*
Kyra scoprì i denti, ma si accovacciò, con gli occhi scuri oscurati dalla fame repressa. Tala, la pantera neonata, si rannicchiò vicino a lei, il suo corpo portava ancora i segni freschi della prova.
*Diventeremo ombre contro i muri,* sussurrò Kyra. *Osserveremo. Impareremo le loro abitudini. Le loro debolezze.*
Sheila annuì, le labbra incurvate in un sorriso predatorio e paziente. Si sdraiò sulle pelli accanto al fuoco, allargando le gambe possenti, e fece cenno alle sue sorelle di avvicinarsi. I corpi delle pantere si chiusero attorno a lei... dal petto alla schiena, dai fianchi ai fianchi, le mani che scivolavano sulla pelle in una silenziosa promessa.
*Oggi traiamo forza l'uno dall'altro*, mormorò il leader con voce sommessa. *Domani, osserviamo. E quando la luna sarà di nuovo piena... la città saprà cosa significa un vero salto di pantera.*
Due giovani pantere – due sorelle snelle e veloci, con la pelle color miele scuro e gli occhi che ardevano di fuoco giovanile – irruppero all'improvviso nella radura della gola. I loro corpi nudi luccicavano di sudore, i loro petti si sollevavano per la corsa, le cosce si irrigidivano nell'ultimo balzo. Caddero in ginocchio davanti a Sheila, ringhiando dolcemente ed eccitate.
*Branco Tabouk, mio capo!* espirò una, con i lunghi capelli incollati alla schiena. *Grande. Grassa. Vicino al ruscello, a due ore di distanza. Stanno bevendo, non sentono il nostro odore!*
Sheila si sollevò dalla roccia, il suo corpo possente proiettava un'ombra sulle sorelle. I suoi occhi verdi brillavano di fame. Mosse il mento, un segnale. La tribù si animò all'istante... Lyra balzò in piedi, la sua pelle bronzea si tese, la cicatrice a mezzaluna sul petto pulsava; Kaira afferrò un coltello; Tala, la pantera neonata, scoprì i denti, i segni freschi del test ancora rossi sulla schiena; Naira ringhiò in segno di approvazione. Le pantere si chiusero in fila... silenziose, letali.
La caccia ebbe inizio.
Scivolarono nel sottobosco come ombre, circondando una mandria di tabuk lungo un ampio ruscello. Sheila fischiò e le pantere si riversarono dentro. Le frecce degli archi corti si conficcarono nel collo del capo... i coltelli penetrarono nelle gole, gambe e braccia forti abbatterono i fuggitivi. Il sangue schizzò sui corpi di bronzo, i ringhi si mescolarono ai rantoli di morte degli animali. La preda fu abbondante: cinque grassi tabuk erano caduti, la loro carne prometteva un banchetto per giorni.
Ma nel caos della lotta, un vecchio tabuk maschio, con corna affilate come lame, si lanciò di lato. Il suo corno trafisse la coscia e il ventre di Tala mentre lei balzava dall'alto. La pantera inesperta ululò – per la prima volta in vita sua – e crollò nell'erba, con il sangue che sgorgava dalla profonda ferita, inzuppandole le cosce e il petto. Tala cercò di rialzarsi, ma le gambe cedettero e gli occhi le si oscurarono per il dolore.
Sheila fu subito al suo fianco, stringendo Tala a sé, le sue braccia forti fermarono l'emorragia. *Resisti, sorella*, ringhiò la capobranco. Lyra e Kaira finirono la mandria, e le sorelle più giovani stavano già trascinando via la preda.
Ma Tala si stava indebolendo rapidamente... sapendo che non avrebbe raggiunto la gola, Sheila decise di fare un passo che probabilmente le sarebbe costato la vita... abbracciando la sorella, corse verso la città, sperando di catturare il guaritore che aveva visto lì.
Giunse a una piccola radura appena prima delle mura, dove sorgeva una modesta capanna, nascosta, quasi a confondersi con la foresta.
La porta si aprì e lei emerse: Leaflet , l'erborista. Una giovane donna dalla pelle delicata, del colore delle foglie primaverili, e dagli occhi dolci come la nebbia mattutina. Indossava una semplice tunica di tessuto pregiato, stretta in vita da una corda contenente mazzi di erbe essiccate, e i suoi piedi nudi camminavano con sicurezza sul terreno. Viveva da sola, raccogliendo radici e foglie, curando animali e qualche viaggiatore occasionale, evitando la città.
Leaflet si bloccò alla vista della selvaggia nuda con il suo fardello insanguinato, ma non si ritrasse. Il suo sguardo cadde su Tala. "Portala dentro", disse con voce sommessa ma decisa, portando Tala nella capanna, invasa dal profumo di erbe e dal fumo del piccolo camino. Sheila non lasciò andare la mano della sorella, i suoi occhi verdi seguivano ogni movimento dell'erborista.
continua
racconto di katisha silva
꧁✬◦°⋆⋆°◦. darian-editor ◦°⋆⋆°◦✬꧂
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