IL RITORNO Di SIERRAROSE

 FUGA DA VENNA 

Mentre in città sono in corso i preparativi per la fiera che inaugureremo a breve in occasione della festa di Se-Var, la fiera annuale che si svolge per il solstizio d'inverno, quando il giorno sconfigge la notte e il sole regala sempre più luce giorno dopo giorno.

Mentre si preparavano i banchi e le bancarelle delle varie Caste e dei numerosi mercanti giunti in città, ho allestito due edicole nel viale principale, una di fronte alla barberia di Lady Luelar. Il nostro giornale sta andando molto bene e le vendite migliorano di giorno in giorno. Con il consenso dell'amministratore Sir Minus, penso di aggiungerne altre copie, sperando di avere un piccolo aiuto, assicurandormi che tutti sappiano come prenderle. Naturalmente, alla fiera i giornali sono gratuiti per tutti.

Improvvisamente, una guardia arrivò di corsa annunciando l'arrivo di una carovana dall'oasi di Silverstone, dove sapevo che Sir Yuroki viveva con la sua compagna Lady Sabayna e la loro figlia Sierra Rose, la giovane donna che avevo corteggiato prima a Port Victoria, ma lei  aveva seguito la sua famiglia prima all'oasi di Cartassa  poi alla loro Oasi di Silverstone.

Lasciai tutto e corsi al cancello dove la carovana sbrigava le pratiche di accesso nel corpo di guardia, poi avrebbero atteso per incontrare il capo dei Mercanti e finalmente  entrare in città, sebbene Venna fosse una località turistica chiunque poteva  entrare liberamente a condizione di consegnare le armi alle guardie, scesi la grande scalinata scrutando tra la folla, cercando di riconoscere tra quella gente la mia amata Sierra, e finalmente la vidi. Corse verso di me e mi saltò letteralmente addosso, infrangendo tutte le leggi sulla libertà femminile del pianeta. 

Ci abbracciammo e rimanemmo così a lungo finché la madre, Lady Sabayna, non ci raggiunse salutandomi, lady Sabayna era una grande profumiera, l'avevo incontrata spesso nei miei viaggi durante le fiere, anche se la sua pelle bruna e bruciata dal sole del Thahari.

 Non vidi Sir Yuroki con loro, e alla mia domanda di  dove fosse, mi risposero che era rimasto tra le rovine dell'oasi, dopo la distruzione da parte dei guerrieri Torvie che ultimamente assaltano citta e Oasi, arrivano sui loro Tarl scavalcando mura e recinzioni e distruggono tutto uccidendo che incontrano sul loro cammino, Yuriki insieme a uomini fidati raccoglieva tutto il possibile, avrebbe cercato una nuova Oasi deserta e piu riparata, magari in un posto lontano dalle piste conosciute e ripopolare quella nuova Oasi, le donne erano state mandate ad una citta vicina e messe al sicuro nell'Arem.

Salimmo quella lunga scalinata fino alla piazza, e poi ci sedemmo sulla panchina nell'aiuola del giardino di fronte al palazzo degli scribi, ci raccontammo dei nostri giorni passati, del nostro amore, e della nostra separazione forzata, finché la madre ci raggiunse. Le portai a fare in giro nelle piazze, e nel viale dove  le bancarelle erano disposte in fila sui due lati del viale, poi  le portai al palazzo degli Scribi presentandole per prima a Lady Zoye, poi Lady Tenka, lady Tenka era con noi a Port Victoria, gestiva la grande profumeria sul porto e qui in Venna si è data da fare per trovare una bancarella da affittare e vendere i suoi meravigliosi prodotti. Sebbene anche Eva vende profumi Lady Tenka vende vari oggetti per il bagno e la bellezza del corpo, devo confessare di aver comprato anche io da lei dei saponi che metto nelle custodie dei miei vestiti per profumarli.

Sierra mi annuncio di aver parlato con la madre e di aver ottenuto il permesso per rimanere a vivere Venna con me e che dopo il nostro  periodo di fidanzamento che di solito sono quattro Mani Gor, (settimane) celebreremo la nostra cerimonia di compagnia, con la speranza che nel frattempo arrivi suo padre sir Yuroki. 

Intanto ho mandato un messaggio a Sir Argos, lui è L'ubar e il Capo degli Scribi, per discutere sulla possibilita  di avere per me e Sierra, un incarico presso la Casta degli Scribi. Tuttavia, con i preparativi per la benedizione del Tempio, la preparazione della bancarella della Casta con tutti gli arrivi e la gente intorno in cerca di notizie, abbiamo rimandato l'incontro, ma spero lei possa vivere qui con noi.

  La fiera come al solito fu molto caotica, gente che arrivava da ogni parte, molti cittadini Pani arrivarono dai piedi dei monti Sardar per visitare il nuovo museo dedicato all'arte Pani, lady Luelar era una discendente Pani e nella citta di venna era molto conosciuta è stimata per la sua bravura di darbiere e parrucchiera per signora.

L'ultimo giorno ci fu l'inaugurazione del Tempio, un Iniziato venne per la benedizione, tutta la citta presente e commossa, quando tutto fini e l'ultimo mercante era poartito con la sua merce, arrivo in citta una carovana, non erano mercanti o gente del deserto ma signori ben vestiti ed uno con un abito blu', volevo andargli incontro, ma qualcosa mi diceva che non sarebbe mai stato un amico, mi sedetti come al solito al tavolo della locanda sulle scale e aspettai, vidi chiaramente sir Argos, che gli andava incontro e che lo salutava con grande effusione, riconobbi in quell'uomo vestito di Blu  un mio vecchio allievo Magistrato, mi alzai e mi diressi nella loro direzione, quando fui vicino a loro Argos me lo presento dicendo che sarebbe stato il nuovo Capo dei Magistrati, ruolo che avevo avuto io fino a quel momento, e che chiaramente lui dava al suo amico, rimasi in silenzio, ero molto deluso e offeso, nel frattempo Yuroki arrivo in citta, prese la famiglia e partirono per la nuova Oasi che aveva ricostruito, Sierra l'avevo persa ancora, ma ero troppo umiliato in quel momento, preparai i miei bauli e partii con la prima carovana verso il Thassa, avrei trovato un altra citta per vivere.

  

 

Nina con il figlio Erik

Dall'oasi al freddo nord - Erik il locandiere

Ormai l'Oasi era stata ricostruita e ampliata con un nuovo palazzo ornato d'oro e ampi spazi. Anche tutti gli altri palazzi e giardini erano stati ingranditi. La grande fontana nella piazza centrale forniva acqua alla popolazione e anche il gazebo per le danze era stato ampliato. Avevo sacrificato lo Zoo e gli animali dati in adozione agli abitanti dell'entroterra. Avevo lasciato per me solo due Tarm e qualche cammello. Anche la Galleria era stata ampliata. Ora avevo molto spazio libero e potevo appendere nuovi ritratti dei Goriani che avrei incontrato durante i miei viaggi.

Era giunto il momento di partire per una nuova avventura. Siamo in piena primavera e posso tornare al Nord. Era da tanto tempo che non vedevo la bellissima Nina nel villaggio di Hammersgaard, nonostante i suoi numerosi inviti, e ora finalmente posso riabbracciarla.

Erim il Vichingo

Nina era una Pantera. Era fuggita dalla foresta di Shendi seguendo un mercante vichingo che si era diretto a sud per commerciare e si era innamorato di lei in una taverna dove serviva i clienti travestita da mercante. Spesso lasciava la sua tribù e visitava città e villaggi sotto mentite spoglie, e non perdeva mai l'occasione di derubare e uccidere qualche uomo che incontrava lungo il cammino. E fu così che nella città di Baku incontrò Erik, un Vuchingo alto, biondo e dagli occhi azzurri, giunto al porto con la sua nave per commerciare pellicce e acquistare vino, tessuti e profumi per le donne del suo villaggio. Si innamorò a prima vista di Nina, la cameriera che serviva ai tavoli e che sapeva tenere a bada persino gli uomini più focosi del deserto e alcuni ubriaconi intraprendenti.

Nina con il Re

  Si innamorò di quell'uomo affascinante vestito con i tradizionali abiti del villaggio vichingo. Non lo lasciava mai solo a tavola, sempre pronta a servirgli cibo e vino. Quando giunse il momento di partire, lo seguì, prese le poche cose che aveva e si imbarcò su quella nave piena di uomini duri e dall'aspetto minaccioso.

ERIK-FREYA-ANGEL

Nel villaggio di Hammersgaard, Erik gestiva una taverna sul porto. Aveva affidato la gestione alla sua bellissima Nina, che si occupava dei clienti mentre lui era in viaggio. Nina, una pantera non solo splendida ma anche una grande guerriera, aveva appreso l'arte del combattimento fin da giovane. Aveva partecipato a incursioni in numerose città e villaggi del deserto di Thahari e non aveva mai accettato le regole degli anziani. Preferiva invece allontanarsi per cacciare e predare i viaggiatori sui sentieri del deserto.

Fu lì che la incontrai per la prima volta, in quella taverna sul porto. Ero appena arrivato da Finnurfjiord, dove avevo lasciato la mia madre adottiva, Lady BB Arliss. A quel tempo mi chiamavo ancora Darian Arliss e non avevo ancora ereditato il titolo di Emiro. Fin dal primo momento in cui mi vide, si dimostrò subito gentile con me. Aveva notato la mia nobiltà e le raccontavo spesso dei miei viaggi in giro per il mondo. Era affascinata ogni volta che le parlavo di grandi città con enormi palazzi dalle cupole dorate, città con passerelle che collegavano le torri e villaggi costruiti sull'acqua.

Erik mi rispettava e diventammo amici, ma lui era sempre in viaggio. Approfittai della pausa tra un viaggio e l'altro per celebrare una grande cerimonia aziendale con la bellissima Nina. Era incinta e la sua pancia cresceva di giorno in giorno. Il giorno della cerimonia, andammo tutti al tempio sulla collina che dominava il villaggio. Da lì si poteva vedere il castello di Lindenberg e, ancora più lontano, un villaggio di Pantere. Su quella collina veniva sempre acceso un fuoco di notte per indicare la posizione delle navi. La cerimonia fu molto semplice. Usarono il calice di vino, scambiandoselo tra di loro. Poi tutti si recarono nella grande sala per il pranzo di nozze, che durò fino al mattino seguente. Infine, tutti ubriachi, tornarono alle loro capanne.

Nina non dimenticò mai il suo passato da Pantera e spesso si allontanava senza motivo. Confesso che raggiunse i villaggi delle Pantere, si addestrò lì e incontrò le sue sorelle. Erik se ne andò una mattina e per mesi non diede sue notizie; lo credettero morto e Nina pianse spesso. Nel frattempo, nacque il bambino, che Nina chiamò Erik per amore del marito. Lo battezzarono nel fiume secondo il rito vichingo, immergendolo nelle gelide acque di quel fiume. Un giorno, alcuni mercanti di Cos parlarono di un mercante di nome Erik che viveva su un'isola dell'arcipelago e aveva una taverna dove vendeva vino. Nina fu enormemente delusa; lui l'aveva tradita in quel modo, lasciandola sola con il bambino, ma era molto forte e continuò la sua vita normalmente. Una notte fummo attaccati dai pirati, che arrivarono al mattino con due navi fingendosi mercanti, e non appena calò la sera attaccarono i pochi guerrieri di guardia, dando fuoco e spada al villaggio. Fuggimmo tutti nella foresta, anche Nina riuscì a scappare ma non poté salvare suo figlio. Era stata circondata da alcuni uomini. Lottò fino alla fine, ma loro ebbero la meglio, le strapparono il bambino dalle braccia e fuggirono, lasciandola ferita sulla strada. Quando si riprese, ci raggiunse nella foresta. Non avendo più un villaggio, cercammo rifugio al castello di Linderberg. Ci accolsero e ci aiutarono, curandoci le ferite. Allora il sovrano di quel castello confessò che Erik era suo figlio, avuto con una donna del villaggio molti anni prima, ma non aveva mai voluto riconoscere suo padre come re. Quindi convocò lo Jarl del villaggio e gli anziani e gli assegnò un appezzamento di terra sotto un promontorio per ricostruire il villaggio. Mandai degli uomini a cercare suo nipote, e raggiungemmo quella nuova terra e iniziammo la ricostruzione.

Erik tornò pentito, implorando perdono, ma Nina lo cacciò via. Devastato dalla perdita del figlio, si isolò nel suo castello per il resto della sua vita.

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RITORNO ALL'OASI

1° L'illusione

la nuova grande galleria Gorean

Facevo la spola tra la città di Teletus e quella di Var-Kor. Avevo ricevuto un messaggio da una donna che credevo un'amica, che mi chiedeva di andare a vivere con lei, ma alla fine mi sono ritrovata di nuovo sola, perché era emigrata a Teletus, non senza una spiegazione, con un uomo che poi l'ha abbandonata. Non era la prima volta che succedevano cose del genere, ormai ci sono abituata. Ultimamente a Gor si incontrano spesso avventurieri che si spacciano per stimati rappresentanti della Casta, ma che in realtà sono solo figure di secondo piano in cerca di gloria.

   Tornai nella città di Var-Kor, deluso dalla decisione della mia amica di aver scelto un compagno di un'altra Casta, lasciando il suo posto di capo degli Scribi e partendo per un'avventura senza speranza, nel frattempo in città la Casta veniva riorganizzata, il posto vacante di Capo della casta era stato preso dalla bellissima signora Myriam, l'avevo incontrata per la prima volta come parte della famiglia Combo nell'oasi di Tashid, allora era una Scriba apprendista, mentre io avevo il giornale "Notizie di Tashid" ed ero un Magistrato, ma nelle Oasi le Caste non vengono prese in considerazione, non c'era molto lavoro così partii per la mia Oasi delle 7 Palme, più tardi trovai signora Myriam alla fiera di EnKara qualche anno fa, era ancora una Scriba apprendista e passava il suo tempo davanti alla tenda di Tashid a studiare, poi persi le sue tracce, fino ad oggi quando l'ho incontrata a Var_kor, ora era il Capo degli Scribi, sir Vulcan aveva Ricompensata per averla salvata da un rapimento, lavorò duramente e organizzò eventi. È un peccato che, nonostante il loro numero, gli scribi siano sempre in viaggio.

Sono rimasto molto sorpreso di incontrare Lady BB nel Palazzo delle Caste. Ricordate, era la mia madre adottiva, ai tempi di Cartassa e della nostra fuga verso nord, nel villaggio di Finnurfjiord. Scappammo da Korat, nella regione di Shendi, a causa dell'attacco delle Pantere alla città e della conseguente distruzione. L'avevo persa di vista, sempre in viaggio con suo marito, Sir Mith il costruttore. Ora l'ho ritrovata come apprendista scriba. Ricordavo che fosse una mercante, ma finché desidera studiare e diventare una scriba, va bene.

   Non avevo mai stretto amicizia con Lady Myriam, e fu una grande sorpresa. Mi piaceva il suo modo di fare e, dopo qualche giorno di conversazione, le chiesi se potevo corteggiarla. Naturalmente, dopo esserci conosciuti meglio, nonostante io sia molto più anziano di lei. Vivo a Gor da molti anni. Per avere un punto di riferimento, le chiesi di diventare Magistrato. Lei accettò, ma non sapevo che ci fossero già dei Magistrati, incluso il Magistrato Capo. Lui aveva un ufficio al piano superiore, mentre a me ne diede uno piccolo in un angolo in attesa di eventuali sviluppi.

(Avevo scritto la storia della donna fuggita con l'Assassino, ma quando hanno letto l'articolo, mi hanno minacciato, dicendo che avevo scritto delle bugie. Tuttavia, avevo scritto l'articolo basandomi sugli appunti che mi aveva dato durante una conversazione privata. Sono stata costretta a cancellare il capitolo dedicato a loro e spero di non rivederli mai più.)

    Sono tornato all'Oasi delle 7 Palme e la prima cosa che ho fatto è stata ristrutturare il vecchio palazzo, ampliare la galleria goreana e allargare il grande giardino, ho ricostruito il palazzo con fregi dorati e grandi cupole in stile arabo, ho anche modificato il Gazebo da ballo nello stesso stile del palazzo, e ora sono qui ad aspettare che i lavori siano finiti, poi tornerò nella città di Var-Kor, ho ricevuto la targa del Magistrato e se tutto va bene andrò a lavorare lì,

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  IL RAPIMENTO DI MYRIAM

Lady Kallis, che vive nella città di Var-Kor, mi aveva mandato un messaggio. Ora a capo degli Scribi, mi voleva con sé come Magistrato. La posizione era vacante e avevano bisogno di me. Ero già stato in quella città per la Fiera d'Autunno. Ero rimasto per un po', ma all'epoca la città si stava espandendo e non c'era lavoro per me, quindi me ne ero andato. Ora era diverso. Kallis mi chiamava e io, in quanto suo amico, ero segretamente innamorato di quella donna fin dai tempi della prima Cartassa, dove l'avevo corteggiata. Ma il giorno della nostra cerimonia, lo schiavo YI YI, d'accordo con Lady Athena, una donna gelosa, aveva inscenato un presunto tradimento da parte mia, e lei mi aveva abbandonato, fuggendo a vivere nella Città Nera, su un'isola remota di Thassa.

Arrivai a Var-Korlei, ma lei non c'era più. Era partita con un Assassino per la città di Teletus, e la porta degli Scribi era chiusa. Sapevo di poter entrare liberamente, ma questa volta rimasi fuori seduto a un tavolo ad aspettare. Mentre ero seduto, Lady Myrian arrivò finalmente con la sua scorta. Non sapevo che in città fosse necessaria una scorta. Invitai la donna a sedersi con me. La conoscevo dai tempi in cui ero all'oasi di Tashid. Era della famiglia Combo e aveva studiato per diventare Scriba, mentre io ero un Magistrato e dirigevo il giornale del Deserto di Tashid. Parlammo di lavoro e mi disse di essere diventata Scriba Capo dopo la fuga di Kallis. Ne fui molto felice. Avevo visto che la ragazza aveva finalmente fatto carriera. Sir Vulcan, l'Ubar di Var-Kor, l'aveva premiata.

Mentre parlava, notai un velo di tristezza nella sua voce. Gli chiesi se avesse qualche preoccupazione. Rimase in silenzio per un tempo indefinito, che a me sembrò lunghissimo, ma in realtà erano solo pochi minuti. Poi, a bassa voce, disse: "Ultimamente ho avuto una brutta esperienza e vorrei dimenticarla". Insistetti e finalmente rispose: "Sono stato rapito e, fortunatamente, Sir Vulcano è venuto a liberarmi con i suoi uomini". Rimasi sbalordita. Non potevo credere che ancora oggi uomini rozzi rapissero donne, soprattutto donne libere. Gli chiesi di raccontarmi cosa fosse successo. Allora, lentamente, dopo aver preso un respiro profondo, disse: "Qualche tempo fa, mi recai nella città di Teletus. Sapevo che Sir Abramo era il capo della casta degli Scribi e che teneva corsi per apprendisti. Mi trovavo a Var-Kor, ma avevo bisogno di informazioni sulla casta e su come diventare un bravo Scriba. Ma quando arrivai, Sir Abramo se n'era già andato, nessuno sapeva dove fosse andato." Si diceva che avesse problemi di salute e che avesse bisogno di riposo.

Alloggiavo presso un amico, promesso sposo a un mercante libero, il quale a sua volta aveva un fratello anch'egli mercante. Cercavo compagnia. Il mio amico mi chiese se fossi disponibile, ma non desideravo ancora una compagnia, né volevo vivere con un mercante sempre in viaggio, quindi rifiutai. L'uomo non la prese bene; pensava di poter comprare chiunque con le sue monete d'oro da rame, e così ripartii per Var-Kos.

Ripresi il mio lavoro nella Casta, Lady Kallis era l'OhC, e continuai a studiare e ad apprendere tutto ciò che potevo. La mia casa era sull'altopiano dietro i palazzi della casta, una zona di villeggiatura abitata solo da persone libere dell'alta casta. La sera, salivo quei lunghi gradini e percorrevo quel viale scarsamente illuminato per raggiungere casa. Quella sera ero particolarmente nervosa, non sapevo perché. Accelerai il passo per entrare in casa ed essere al sicuro. Non avevo una scorta, non ce n'era bisogno in città; tutti erano calmi e felici. Ma non appena girai l'angolo del viale, qualcuno mi coprì con un lenzuolo, facendomi svenire. Mi svegliai; eravamo per strada e riconobbi il Mercante dalla compagnia che mi era stata promessa. Le mie grida e i miei lamenti erano inutili; ormai eravamo lontani dalla città. Mi portarono nella città di Teletus. Lui e il fratello del mio amico, che avevo già incontrato, mi portarono in città. Il Mercante mi teneva nascosta; Nessuno conosceva il mio destino, ma mi rifiutai di arrendermi.

Nel frattempo, a Var-Kor, si erano accorti della mia scomparsa e tutti si davano da fare per cercare Myriam; persino Sir Vulcan l'Ubar si era mobilitato. Alla porta principale, le guardie riferirono che alcuni mercanti di Teletus erano entrati in città, ma poi erano scomparsi. Fu subito chiaro che era stata rapita. Myriam aveva raccontato a un apprendista della richiesta di compagnia da parte del mercante, e Sir Vulcan organizzò una spedizione sotto copertura a Teletus. Lui e alcune guardie fidate si travestirono da mercanti e raggiunsero la città. Dopo aver interrogato i mercanti, scoprirono la loro casa. Il primo a trovarli fu il fratello dell'amica, che confessò il crimine e indicò loro l'abitazione. Dopo una colluttazione con il mercante, liberarono Myriam e la riportarono a Var-Kor.

Qualche giorno dopo, un Assassino si aggirava per la città. Nessuno ne conosceva il motivo, ma credo che fosse solo di passaggio e che avesse preso alloggio nella taverna di fronte al quartier generale della Casta degli Scribi. L'uomo notò la bellissima Lady Kallis che ogni giorno beveva il tè fuori dalla porta e la avvicinò. Dopo molti tentativi di convincerla a diventare la sua compagna, lei acconsentì e fuggì con lui a Teletus, la città degli Assassini.

Nel frattempo, Myriam si era ripresa dallo spavento e Sir Vulcan la ricompensò nominandola capo della casta degli scribi al posto di Kallis, assegnandogli anche una scorta permanente.

Spero di diventare suo amico; sono stanco di vivere da solo e sto pensando di trasferirmi nella città di Var-Kor per starle vicino, ma questa è un'altra storia.

Qualche giorno dopo, un Assassino si aggirava per la città. Nessuno ne conosceva il motivo, ma credo che fosse solo di passaggio e che avesse preso alloggio nella taverna di fronte al castello deglin .

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  PERSO NELL'INFINITO

Viaggio nell'estremo Nord

Vi ho raccontato del mio viaggio per rivedere Sir Balrough e Macha, la danzatrice di Kajira. Sulla nave pirata che avevo chiesto di accompagnarmi, raggiungemmo la città di Rive de Bois, alla foce del fiume Exange Point. Da lì, presi una carovana per la città di Ko-Ro-Ba. Ci ero già stato per il festival dei danzatori di Kajira, e fu lì, molti anni prima, che conobbi Macha, la coreografa dei danzatori di Tyros (l'arcipelago di Cos). Io e Sir Balrough saremmo poi diventati amici intimi. Ma una volta giunti in città, tutti erano già partiti per Olni, dove avrebbero aperto una scuola di danza e la nuova sede dei danzatori di Tyros. A me non restava che tornare verso il Mare di Thassa e poi decidere. Raggiungemmo così la città di Piedimont, attraversando il passo di Teveh. Ci rifornimmo di provviste. C'erano due possibilità: raggiungere Rovere nel suo golfo, oppure scendere lungo il fiume e raggiungere la città di Laura, sul fiume Lario, e poi tornare verso il mare e raggiungere Lidio alla fine di quel lungo fiume.

Lidyus non mi attraeva particolarmente, nonostante la città fosse situata all'estremità del promontorio e sulla rotta delle navi dirette alle isole a nord.

guerriero vichingo

Avrei potuto dirigermi a sud, ma era primavera e volevo tornare a visitare il nord del Torwsland, molte grandi città sulle isole a nord di Lidyus: la grande Farnacium sulla sua isola, la città costiera di Kassau, poi l'isola di Hulmeth, l'isola di Skjem, la città di Helmutsport sulla costa ai piedi dei monti Prigmar, poi l'isola di Scagnar e l'isola di Hunjer. Non ero mai stato in queste isole; avevo sempre viaggiato lungo la costa. Mi fermai per qualche giorno sull'isola di Scagnar. Volevo esplorare quella parte densamente popolata del pianeta.

Ho chiesto in giro cosa ci fosse oltre quel mare. Mi hanno detto che non c'erano altre isole, ma sulla costa c'erano le terre di Blue Tooth, poi la regione di Torvaldsberg, nella regione di Torvaldsmark, e infine tutto terminava con la grande regione del ghiacciaio Axe, perennemente ghiacciata. Mi hanno detto che era impossibile viverci e che nessuno si era mai avventurato in quella terra ghiacciata.

Ovunque andassi, prendevo nota dei luoghi e delle posizioni sulle mappe. C'era ancora una regione inesplorata chiamata Monte Hrimgar. Mi dissero che pochi avevano intrapreso quel viaggio e molti non erano mai tornati. Questo stuzzicò la mia curiosità. Volevo sapere tutto del pianeta e organizzai quel viaggio in modo del tutto inaspettato.

Viaggiare nel Torwsland non è mai facile. Ci sono molte difficoltà da superare. Non esistono sentieri prestabiliti; bisogna orientarsi con le stelle e le lune. Dovevamo dirigerci verso est, partendo da Scagnar, il pianeta Gor, situato dall'altra parte della Terra. Pertanto, il sole sorge a ovest e tramonta a est. Dovevamo seguire il sole. E così, dopo aver superato l'imponente montagna di Torvaldsberg, ci dirigemmo verso i monti Hrimgar, gli ultimi conosciuti. Nessuno aveva mai scoperto cosa si celasse dietro quelle montagne ghiacciate.

Eravamo già in vista di quelle montagne. Intorno a noi si estendeva la desolazione di quelle terre, grandi valli che si infrangevano contro i pendii lontani. Trovammo riparo ai piedi di una collina la cui cima era ghiacciata. Il freddo si faceva già sentire, nonostante fosse piena primavera, e cominciavo a pensare di aver commesso un grave errore volendo visitare quella regione.

Una mattina mi allontanai per disegnare una mappa della zona. Cercavo una collina dove poter prendere appunti. Il cielo, inizialmente sereno con un timido sole, si fece gradualmente sempre più nuvoloso con il passare del tempo. Cadeva una pioggia leggera, poi la pioggia si trasformò in neve. Cercai di tornare all'accampamento, ma tra la neve e il vento persi l'orientamento e di conseguenza la direzione. Vagai in cerca di riparo. Ormai la neve cadeva fitta. Non so quanto a lungo camminai, facendomi strada in quella tempesta, e infine, per la stanchezza, crollai. Pensai che quella fosse la mia fine, dopo una vita trascorsa viaggiando tra tempeste e burrasche in mare, il caldo del deserto e il freddo del nord. Poi mi addormentai, esausto.

Mi sono svegliato, non so quanto avessi dormito, non avevo più freddo, un fuoco caldo mi riscaldava e avevo una coperta di pelle di Tarsk sulle gambe. Mi sono guardato intorno. Ero in una grande caverna. Un fuoco ne illuminava una parte e potevo sentire chiaramente i gemiti di alcuni Tarsk e Borsk, e naturalmente il loro fetore. Mi sono alzato e mi sono ritrovato di fronte a due uomini robusti vestiti di pelli, con lunghi capelli e lunghe barbe, che tenevano in mano grosse asce. Sembravano i Vichinghi dei vecchi libri. Mi guardarono con sospetto, io indietreggiai spaventato verso la parete della caverna, finché dalle ombre non emerse una donna dall'età avanzata, ma certamente incinta, lo si capiva dal suo grande ventre. Mi salutò facendo segno agli uomini di fermarsi.

Tra le mani teneva una ciotola fumante, era latte di Tarsk, finalmente potei riscaldarmi. Mi invitarono al loro tavolo dall'altra parte della grotta, dopo esserci seduti spiegai chi ero e perché ero lì, ascoltarono con interesse ciò che dissi, la donna disse che non avevano mai visto uomini del sud come me arrivare fino alla loro terra, a volte venivano a Laura d'estate, per vendere i loro prodotti caseari e le pellicce degli animali cacciati, e li scambiavano con gli strumenti necessari alla sopravvivenza.

Mi dissero che vivevano in totale libertà, che la loro madre era anche la loro donna e che con loro viveva anche una sorella che sedeva all'ombra in disparte, una bellissima ragazza con i capelli d'oro e gli occhi azzurri come il cielo, che continuavano la stirpe familiare tra di loro, che all'inizio sembravano selvaggi pericolosi, ma alla fine dovetti ricredermi, che erano gentili, che mi diedero del formaggio e dei pezzi di cane essiccato, che mi raccontarono della loro decisione di vivere in quelle montagne remote, perché erano discendenti dei Vichinghi venuti dal pianeta Terra, e non volevano cambiare la loro tradizione familiare né la loro cultura.

Mi invitarono a restare con loro; mi avrebbero dato in sposa la loro sorella e avremmo vissuto felici e contenti. La loro proposta mi riempì d'orgoglio. Mi piaceva quella ragazza ancora molto giovane, dalle forme femminili, ma dissi che avevo la mia oasi personale delle sette palme e che sicuramente erano preoccupati al mio accampamento e non volevo allarmarli. Così, la mattina seguente, quando ormai aveva smesso di nevicare, mi accompagnarono lungo il sentiero che portava all'accampamento.

Un'esperienza contrastante, con persone che vivevano in modo promiscuo, ma rispetto la loro cultura e le loro scelte, e li ho ringraziati. Ho dato loro alcune mappe della zona a ovest e sono tornato all'accampamento. I miei uomini erano usciti in ricognizione e, al loro ritorno, mi hanno trovato e sono stati contenti.

Così ripartimmo verso la costa. Questo viaggio mi era stato utile, ma desideravo tornare alla civiltà...

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