THE STORY OF THE PANTHER SHEILA

4° part

Mentre il sole iniziava a tramontare, tingendo la giungla di una tinta oro-sangue, Sheila diede il segnale. La tribù delle pantere, lasciando Thorval legato vicino al ruscello sotto la cura delle sue due sorelle minori, tornò silenziosamente sul sentiero. La carovana era riuscita a muoversi solo di poco: i picconi trascinavano stancamente, il mercenario stringeva nervosamente l'elsa della spada e la mercante continuava a guardarsi indietro, come se sentisse il respiro del pericolo sulla nuca.

Sheila alzò la mano e le pantere sbucarono dal folto come un'onda nera.

La prima freccia, scoccata dal corto arco di uno dei selvaggi, trafisse il collo del piccone di piombo; l'animale ruggì e crollò, bloccando il sentiero. Il mercenario estrasse spada e balestra simultaneamente, ma Lyra era già in aria: il suo corpo bronzeo balenò, dita artigliate gli afferrarono le spalle, facendolo cadere. Rotolarono sul terreno; La lama del mercenario le squarciò il fianco, lasciando un lungo solco sanguinante dalla costola all'anca.

Lyra ruggì di dolore e rabbia, i suoi occhi ambrati lampeggiarono, la cicatrice a forma di mezzaluna sul petto si tinse di rosso cremisi. Ma non si ritirò: il suo ginocchio premette contro la gola dell'uomo, e il suo coltello gli trovò la gola prima che potesse urlare.

Il mercante più anziano lasciò cadere le redini e alzò le mani, borbottando di riscatto, ma Kaira era già dietro di lui; una sottile corda gli si avvolse intorno al collo, e lui crollò in ginocchio, ansimando per la paura. Gli altri selvaggi circondarono la donna: si stava ritirando verso il piccone caduto, con la veste sollevata sui fianchi, rivelando gambe snelle, gli occhi spalancati dall'orrore per quei predatori nudi e insanguinati. Sheila fu l'ultima a emergere sul sentiero. I suoi occhi verdi scrutarono freddamente il campo di battaglia: un kyle morto, l'altro legato, il mercenario immobile, il mercante in ginocchio, la donna circondata. Ma lo sguardo del capo si posò su Lyra.

Il primo ufficiale si alzò, premendo il palmo della mano sulla ferita al fianco: il sangue le scorreva tra le dita, macchiandole la pelle bronzea di un rosso scuro. Barcollò, ma si alzò fieramente, scoprendo i denti in un sorriso sofferente.

"Era una bestia tenace", sussurrò Lyra con voce roca, indicando il mercenario morto. "Ma ha pagato."

Sheila si avvicinò, le sue dita allontanarono delicatamente la mano di Lyra, esaminando il profondo taglio. I muscoli addominali del capo si irrigidirono: la ferita era grave, ma non fatale per la pantera. "Non morirai oggi, sorella", disse Sheila a bassa voce, con un tono di voce che univa comando e promessa. Si rivolse a Kyra. "Legate questi due. Anche Kayla. Tutto ciò che ha valore alla radura. E in fretta: dobbiamo tornare prima che faccia buio."

Kyra annuì, già avvolgendo i polsi della donna e del mercante con dei tralci. La donna non oppose resistenza, limitandosi a guardare i selvaggi nudi con un brivido.

Lyra, sostenuta dal braccio di Sheila, camminava avanti, lasciando una scia di sangue sulle foglie. Il suo corpo nudo, nonostante la ferita, irradiava ancora forza; il petto si sollevava, le cosce si tendevano a ogni passo. Sheila la strinse più forte, sentendo il calore del sangue e della pelle.

"Nyra ti sta sfuggendo", sussurrò alla sorella preoccupata, "non sei la prima, non sei l'ultima."

I cespugli si chiusero dietro di loro, nascondendo le tracce dell'attacco. La carovana divenne una preda. Una delle pantere fu ferita. Ma la tribù di Sheila tornò a casa più forte di prima, con nuovi schiavi, nuovi trofei.

Nella radura, mentre gli ultimi raggi di sole affondavano tra il fogliame e il fuoco crepitava, proiettando riflessi dorati sui corpi nudi delle pantere, Sheila condusse Lyra, ferita, al centro dell'accampamento. Il sangue sul suo fianco si era già seccato in una crosta scura, ma la ferita continuava a trasudare, e ogni tentativo di fare un passo avanti costringeva Lyra a stringere i denti.

Nyra, la sciamana della tribù e la più anziana delle sorelle, emerse dall'ombra di un vecchio albero. La sua pelle era del colore dell'ebano scuro, e i suoi lunghi capelli grigi erano intrecciati con le ossa dei nemici uccisi e le piume degli uccelli della foresta. Il suo corpo, come quello di tutti gli altri, rimase nudo, ma una collana di zanne di sleen le pendeva dal collo e una cintura di erbe e radici secche le pendeva dai fianchi. Gli occhi di Nayra, profondi e neri come uno stagno notturno, vedevano più dei semplici mortali. "Mettila giù", ordinò Naira a bassa voce, la sua voce come il fruscio delle foglie prima di un temporale.

I due giovani bruti stendevano morbide pelli a terra e Lyra si sdraiò su un fianco, rivelando un lungo taglio dalla costola all'anca. La pelle bronzea intorno alla ferita era infiammata e rossa, e la cicatrice a forma di mezzaluna sopra il petto sembrava più pallida del solito. Gli occhi ambrati di Lyra brillavano febbrilmente, ma non emise alcun suono: la pantera non si lamentava.

Sheila si inginocchiò accanto a lei, con una mano sulla spalla di Lyra, le dita che stringevano forte il muscolo: il silenzioso sostegno della leader. Kaira era in piedi dietro di lei, con le braccia incrociate sotto il petto, i suoi occhi scuri che osservavano ogni movimento della sciamana.

Naira si accovacciò. Per prima cosa, appoggiò il palmo direttamente sulla ferita: Lyra sussultò, ma non si ritrasse. La vecchia pantera chiuse gli occhi e iniziò a cantare a bassa voce un antico canto goreano di guarigione, le cui parole risuonavano come il brontolio della terra e il sussurro del vento. Poi prese dalla cintura un vasetto di densa pasta verde: una miscela di foglie di kanda tritate, muschio di un albero sacro e il veleno di un serpente ucciso, diluito con miele d'api selvatiche.

Con le dita, Naira spalmò generosamente la pasta su tutta la lunghezza della ferita. Lyra sibilò – bruciava come ferro rovente – ma affondò subito i denti nell'avambraccio per non urlare. Il profumo delle erbe colpì tutti intorno a lei con un improvviso, acre e pesante profumo. "Tienila stretta", disse Naira bruscamente a Sheila.

La capo si sdraiò accanto a lei, stringendo Lira a sé con tutto il corpo – petto contro petto, coscia contro coscia – e stringendola tra le braccia così forte che la pantera ferita non riusciva a muoversi. Il calore della pelle di Sheila, il suo battito cardiaco accelerato e l'odore di una femmina selvatica aiutarono Lira a sopportare il dolore.

Naira prese un sottile ago d'osso e un filo ricavato dal tendine di un larl ucciso. Con movimenti rapidi e precisi, iniziò a cucire i bordi della ferita, ogni punto accompagnato da un nuovo canto, come se lo sciamano stesse tessendo non solo il filo, ma anche il potere della foresta nella carne di Lira. Il sangue ricominciò a scorrere, ma meno rapidamente.

Quando l'ultimo punto fu annodato, Naira vi appoggiò sopra una larga foglia imbevuta di succo di radici medicinali e legò strettamente il tutto con una striscia di morbida pelle.

*Tre giorni, niente aguzzi e niente maschi*, disse severamente. Alzò lo sguardo verso Sheila. *La cicatrice sarà bellissima più tardi. Come quella vecchia.*

Lyra, ancora premuta contro la leader, sorrise debolmente attraverso il sudore. *Tre giorni... è tanto tempo, sorella.*

Nyra ridacchiò, accarezzando la coscia bronzea di Lyra. *Thorval leccherà la ferita ogni mattina e sera. La sua lingua è meglio di qualsiasi unguento. E tu... sdraiati lì e lascialo fare.*

Sheila annuì, senza lasciare andare Lyra. Il fuoco crepitava più forte, proiettando ombre sui corpi nudi dei nuovi schiavi legati ai margini della radura. La mercante osservava, con gli occhi spalancati, le pantere selvatiche che trattavano la sorella, con la stessa tenerezza primordiale con cui uccidevano i nemici.

La notte calò sull'accampamento. Lyra finalmente si rilassò nell'abbraccio di Sheila, il suo respiro si fece sera. La ferita si chiuse, il dolore si alleviò sotto l'influenza delle erbe e del calore di una sorella. La tribù brontolò silenziosamente intorno al fuoco: contenta, forte, invincibile.

fine 4° part

le foto non rappresentano sheila bensi delle pantere  che ho conosciuto

darianeditor

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