Anja Steinnsdottir, Skald di Torvaldsland  story

Ciao a tutti. Se non lo sapete già, sono Anja Steinnsdottir, Skald di Torvaldsland (alias BilliAnn Bravin).

Sono felice di essere di nuovo qui a Turmus per raccontare storie.

: Non so bene da che parte stare, con tutti da ogni parte, quindi cercherò di voltarmi ogni tanto. :)

Non credo che la festa di Halloween venga celebrata su Gor, tranne forse dai barbari portati qui dalla Terra.

: Ma ecco, è la stagione. Quindi ho una storia spettrale per voi.

: Questa è stata, in effetti, una delle prime due storie su Gor che abbia mai scritto. Quindi spero che vi piaccia. :) Lo chiamo...

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La Bestia nella Foresta: Un Racconto di Terrore

Di Anja Steinnsdottir, Skald di Torvaldsland

: La paura attanagliò il villaggio del Fiordo di Snorri!

Non molto tempo fa, nelle regioni montuose del Torvaldsland, il terrore giunse nel piccolo villaggio sotto forma di una bestia sconosciuta che aveva preso dimora nella foresta. Nessuno sapeva esattamente cosa fosse. Alcuni pensavano si trattasse di un Kur rinnegato; altri di un gigantesco larl di montagna sceso dalle alture per cacciare; altri ancora erano certi che si trattasse di un mostruoso sleen della foresta, famelico e affamato. Ma nessuno lo sapeva con certezza. Nessuno di coloro che lo videro sopravvisse per raccontarlo.

La storia ebbe inizio una notte, diverse settimane dopo il raccolto. Mentre gli abitanti del villaggio tornavano dai loro umili campi alle capanne o alla lunga sala per riposare e bere un corno o due di idromele, un ululato inquietante risuonò nel buio della sera dai boschi. Era un suono diverso da qualsiasi altro avessero mai sentito prima, e persino i più coraggiosi guerrieri del villaggio si rizzarono i capelli sull'attenti al grido di qualsiasi cosa si nascondesse nella foresta. Fu solo un singolo ululato quella notte, ma segnò l'inizio di un periodo di terrore per il Fiordo di Snorri.

: Nei giorni e nelle settimane che seguirono, sebbene nessuno avesse mai visto nulla e non fossero mai state scoperte tracce o tracce... gli animali del villaggio iniziarono a scomparire di notte. Un vulo qui. Un verr là. Poi un grande bosk. E un altro. Non c'era mai traccia di cosa stesse causando la scomparsa improvvisa di queste creature. Niente sangue. Nessun resto. Nessun pianto. Era silenzioso... e mortale. Qualunque cosa fosse.

Come se ciò non bastasse a innervosire persino i robusti abitanti del villaggio, presto un bambino scomparve nello stesso modo degli animali. Un ragazzino, che dormiva nella sua culla, era semplicemente scomparso la mattina dopo. Non c'era segno di ingresso. Nulla indicava che qualcosa avesse invaso la capanna dove giaceva addormentato. Era semplicemente... scomparso. La notte successiva, un altro lo seguì. Poi un altro. E un altro ancora. E poi anche una donna – un legame – svanì. E poi una donna libera. E altre ancora nelle notti seguenti. Il villaggio era in subbuglio.

Gli uomini si radunarono tutti e iniziarono a perlustrare i boschi di giorno. Ma non trovarono nulla. Nessun segno che ci fosse qualcosa. Eppure, ogni notte, da quel momento in poi, gli abitanti del villaggio, spaventati, udivano nell'oscurità il terribile grido di qualsiasi bestia stesse infestando la loro casa. E altri animali e persone semplicemente sparivano la mattina dopo. Alla fine, anche alcuni uomini iniziarono a scomparire, a cominciare da un solitario

Lo Jarl del villaggio, un certo Hanestel il Tumultuoso, alla fine mandò un messaggio in tutto il Torvaldsland, chiedendo che grandi cacciatori e guerrieri si recassero al villaggio per cercare la bestia nella foresta e porre fine alla sua furia. Lo Jarl soffriva dover chiedere aiuto esterno quando i suoi guerrieri più feroci erano tornati a mani vuote. Ma essendo un uomo pratico e un buon Jarl che voleva la sicurezza del suo popolo, lo fece comunque. Offrì una somma pari a cinque volte il peso in oro di chiunque avesse catturato o ucciso la bestia all'uomo che avrebbe liberato il Fiordo di Snorri da questa piaga. Oltre ai migliori schiavi del villaggio (quelli che non erano ancora scomparsi) e a qualsiasi donna libera senza compagno di sua scelta (se fosse stata d'accordo, ovviamente). L'offerta non rimase inascoltata.

Nelle settimane e nei mesi successivi, molti accorsero al Fiordo di Snorri per cercare fortuna trovando e uccidendo la bestia. Cacciatori, guerrieri, persino un membro della Casta Nera, vennero tutti al villaggio per provare a fermare la creatura che aveva quasi decimato il villaggio fino a quel momento. Anche un Tarnsman di Thentis si unì alla caccia. Nessuno di loro fece mai ritorno dalla foresta, nemmeno dal laghetto. Gli abitanti del villaggio erano fuori di sé. Come avrebbero potuto continuare a vivere se nessuno poteva fermare il mostro che li stava portando via, uno a uno?

E poi, la salvezza sembrava a portata di mano! Un giorno, nel villaggio entrò il potente e leggendario guerriero e cacciatore Jorma Sturmraven! L'uomo era conosciuto in tutto il Torvaldsland in saghe, canzoni, storie e leggende. Aveva vissuto per centinaia di anni e affrontato numerose pericolose avventure nelle terre di Gor, uscendone sempre non solo vivo, ma vittorioso. Si diceva che avesse ucciso un larl quando aveva solo tre anni. E un Kur quando ne aveva solo 12. Si diceva che persino i Re-Sacerdoti sussurrassero il suo nome, se mai lo pronunciassero. Arrivò con due dei più feroci e raffinati sleen da caccia di tutto il Torvaldsland al guinzaglio. Gli abitanti del Fiordo di Snorri gioirono, perché sicuramente la bestia che li aveva cacciati sarebbe stata a sua volta cacciata e prontamente uccisa!

Gli abitanti del villaggio guardavano dalle loro capanne mentre Sturmraven si dirigeva verso la lunga sala e si presentava allo Jarl, con i suoi due sleen ringhianti – creature che aveva chiamato Ravager e Killer – che lottavano per essere liberati dai loro guinzagli. Ma Sturmraven li teneva stretti mentre salutava lo Jarl e i guerrieri che sedevano con lui sopra il sale. Lo Jarl chiese alla potente leggenda se fosse venuto al villaggio per liberarli dall'assedio che li aveva sottoposti per molti mesi, e Sturmraven rispose di sì. Un sospiro di sollievo si levò dai presenti e riecheggiò in tutto il villaggio mentre la notizia si diffondeva. C'era solo un problema. Sturmraven richiedeva non cinque, ma dieci volte il suo peso in oro. E anche il peso di ciascuno dei suoi sleen da caccia. Il volto dello Jarl impallidì a questa richiesta, ma sentiva di non avere scelta. E acconsentì.

Quella notte, Jorma Sturmraven partì dal villaggio per addentrarsi nella foresta alla ricerca di ciò che aveva condotto alla morte gli animali e gli abitanti del Fiordo di Snorri. E gli abitanti del villaggio si prepararono a festeggiare. Perché se il leggendario guerriero non era riuscito a liberarli da questo flagello, chi avrebbe potuto farlo? Ma erano fiduciosi. Come, naturalmente, Sturmraven. Entrò nella foresta con la certezza che qualsiasi cosa si trovasse lì dentro sarebbe presto morta ai suoi piedi, un pasto per i suoi due feroci sleen. Il compito era complicato, ovviamente, dal fatto che la creatura – qualunque cosa fosse – non aveva lasciato traccia quando aveva portato via le sue vittime dal villaggio. Sturmraven aveva fatto in modo che il suo sleen fiutasse i luoghi delle ultime sparizioni, invano. Ma era certo che, una volta nel bosco, i suoi animali avrebbero fiutato l'odore.

Si sbagliava. Lo sleen, a quanto pareva, non riusciva a rilevare nulla oltre al solito nella foresta circostante. Questo lasciava Sturmraven senza fine. Ma era un uomo pratico, uno dei motivi per cui era sopravvissuto così a lungo. Decise che se non fosse riuscito a trovare la bestia, avrebbe permesso alla bestia di trovare lui. Così si accampò quella notte, senza fare alcuno sforzo per nascondere sé stesso e le sue bestie da caccia. Se ci avesse pensato, avrebbe potuto chiedere al villaggio di mandare con sé uno schiavo che facesse da esca per la bestia. Ma si aspettava di trovarla subito e di eliminarla con facilità, quindi aveva trascurato di considerare quell'opzione. Non importava. Sturmraven in persona sarebbe stato l'esca. E quando la creatura si fosse avvicinata a lui, l'avrebbe uccisa. E il suo sleen avrebbe banchettato!

Per individuare l'avvicinarsi dell'astuta creatura, Sturmraven posizionò dei fili intorno al suo accampamento, nascosti tra i cespugli e lungo tutti gli accessi al sito. Vi appese dei pezzi di metallo che, se sfiorati, avrebbero sferragliato contro gli altri pezzi del filo, rivelando la vicinanza della bestia. Anche se dormiva, il rumore lo avrebbe svegliato, perché Sturmraven aveva i riflessi di un guerriero e anche il minimo rumore notturno era sufficiente a svegliarlo e a renderlo pronto a combattere. Sembrava un piano infallibile.

Quella sera, Sturmraven sedette attorno al fuoco, mangiando la carne arrostita di un tarsk selvatico che aveva ucciso per cena. Dopo essersi saziato, gettò i resti ai suoi sleen affamati. Non abbastanza da addormentarli o smorzare la loro aggressività. Ma abbastanza da tenerli in vita, finché non avessero potuto banchettare con la bestia nascosta da qualche parte nel bosco. Sturmraven sentì che era vicina. Che forse lo stava osservando anche in quel momento. Ma era astuta e quindi stava aspettando il momento giusto. Iniziò a cantare una canzone mentre osservava le braci scintillanti del fuoco. Aveva mangiato abbondantemente da una bota che portava con sé, sebbene contenesse solo acqua. Ma la bestia, se avesse avuto un minimo di intelligenza rudimentale, non l'avrebbe mai saputo. Si comportò come se fosse completamente ubriaco. Poi barcollò nella sua tenda e si addormentò.

:Ma Sturmraven non dormiva. Sentiva nelle ossa che la bestia era vicina, e così attese, immobile nella tenda, fingendo di dormire, emettendo di tanto in tanto quello che sembrava un russare da ubriaco, per attirarla dentro. Passarono ore. Poteva essersi sbagliato? Forse non c'era nessuna bestia, dopotutto. Forse qualunque cosa avesse tormentato il villaggio si era spostata. Sarebbe stato un peccato, perché per riscuotere la sua ricompensa avrebbe dovuto trovare e uccidere qualche altra creatura dall'aspetto disgustoso. Non era qualcosa che desiderava fare. L'onore gli imponeva di riscuotere la ricompensa solo per aver ucciso la bestia. Eppure, da uomo pratico, sentiva che, se necessario, qualsiasi bestia avesse ucciso e donato al villaggio sarebbe andata bene, almeno per placare le loro paure.

Ma poi, mentre Sturmraven contemplava queste spiacevoli possibilità, giunse un suono nella notte. Un clangore metallico tradì la presenza di... qualcosa... Si avvicinò al suo accampamento da destra, facendo scattare gli allarmi. Come se avesse intuito di essere stato individuato, qualunque cosa stesse causando il rumore emise un ululato inquietante e inquietante: il suono della bestia! Ravager e Killer ora ringhiavano e sibilavano freneticamente ai guinzagli, ansiosi di essere lasciati liberi di cacciare! Sturmraven balzò in piedi, afferrò la sua ascia e si lanciò nella notte verso il suono! Ce l'aveva! La bestia sarebbe stata sua! Si precipitò verso il punto in cui gli allarmi avevano sferragliato e... niente! Non c'era niente lì. Sturmraven si guardò intorno freneticamente, temendo un'imboscata. Ma poi quell'ululato giunse di nuovo, alla sua sinistra, più lontano nella foresta. Senza nemmeno pensarci, si voltò e si precipitò verso di essa!

Questo andò avanti per diverse ore. Sturmraven pensava di essere sulle tracce della creatura, solo per scoprire che era scomparsa e stava ululando da qualche altra parte. Il suono, ovviamente, aveva fatto infuriare i suoi sleen da caccia, che da quel momento in poi avevano continuato a ringhiare e sibilare. Riflettendoci, il guerriero si rese conto che avrebbe dovuto lasciarli liberi di seguire le tracce della bestia, dato che sicuramente ne avrebbero ormai fiutato l'odore. Decise di tornare all'accampamento e fare proprio questo. E poi, una volta catturata e infastidita la bestia, sarebbe arrivato lui a finirla con la sua possente ascia. Avvicinandosi all'accampamento, tuttavia, si rese conto di non riuscire più a sentire i ringhi dei suoi sleen. Questo lo turbò, poiché avevano fatto un tale baccano che solo quando si fu allontanato molto riuscì a non sentirli più.

: Improvvisamente, il pelo sul collo di Sturmraven si drizzò. Divenne immobile e silenzioso, mentre ascoltava nell'oscurità. Ma non si udiva alcun suono. Nemmeno i tipici rumori notturni che si sentono nelle rade foreste del Torvaldsland. Qualcosa non andava. Infine, muovendosi silenziosamente con l'abilità persino del più talentuoso degli assassini, Sturmraven tornò all'accampamento. Il fuoco si era spento, ma nel suo debole bagliore rossastro, riusciva a vedere abbastanza per vedere cosa fosse successo...

: Mentre guardava, un brivido corse lungo la schiena di Jorma Sturmraven.

Il Devastatore se n'era andato!l'anello.

E l'Assassino era... quasi scomparso...

Jorma Sturmraven, potente uomo di canto e leggenda, accese rapidamente il fuoco e vi rimase seduto dietro, con l'ascia in mano, con tutti i sensi all'erta, fino all'alba del mattino seguente. Poi smonto l'accampamento e si dileguò nella natura selvaggia, senza nemmeno tornare al Fiordo di Snorri. Non sarebbero stati aggiunti nuovi versi alla sua saga su questa disavventura, questo - e poco altro - era certo...

Quanto al villaggio del Fiordo di Snorri e ai suoi sventurati abitanti, e alla bestia che li aveva perseguitati... la vita tornò alla normalità. Non ci furono più sparizioni. Niente più grida dai boschi a tradire la presenza della bestia. Si diffuse la voce che Sturmraven doveva aver sicuramente ucciso la bestia, ma che lui stesso era caduto nelle sue mani proprio mentre salvava la loro gente dalle sue devastazioni. Furono composte canzoni. Fu eretto un monumento commemorativo in onore dell'uomo nella piazza del villaggio. Lo Jarl mise sotto chiave il suo oro. E la vita continuò.

Fino all'anno successivo, poche settimane dopo il raccolto, quando un ululato inquietante risuonò dalla foresta...

La fine????