THE STORY OF THE PANTHER SHEILA

4° part

Mentre il sole iniziava a tramontare, tingendo la giungla di una tinta oro-sangue, Sheila diede il segnale. La tribù delle pantere, lasciando Thorval legato vicino al ruscello sotto la cura delle sue due sorelle minori, tornò silenziosamente sul sentiero. La carovana era riuscita a muoversi solo di poco: i picconi trascinavano stancamente, il mercenario stringeva nervosamente l'elsa della spada e la mercante continuava a guardarsi indietro, come se sentisse il respiro del pericolo sulla nuca.

Sheila alzò la mano e le pantere sbucarono dal folto come un'onda nera.

La prima freccia, scoccata dal corto arco di uno dei selvaggi, trafisse il collo del piccone di piombo; l'animale ruggì e crollò, bloccando il sentiero. Il mercenario estrasse spada e balestra simultaneamente, ma Lyra era già in aria: il suo corpo bronzeo balenò, dita artigliate gli afferrarono le spalle, facendolo cadere. Rotolarono sul terreno; La lama del mercenario le squarciò il fianco, lasciando un lungo solco sanguinante dalla costola all'anca.

Lyra ruggì di dolore e rabbia, i suoi occhi ambrati lampeggiarono, la cicatrice a forma di mezzaluna sul petto si tinse di rosso cremisi. Ma non si ritirò: il suo ginocchio premette contro la gola dell'uomo, e il suo coltello gli trovò la gola prima che potesse urlare.

Il mercante più anziano lasciò cadere le redini e alzò le mani, borbottando di riscatto, ma Kaira era già dietro di lui; una sottile corda gli si avvolse intorno al collo, e lui crollò in ginocchio, ansimando per la paura. Gli altri selvaggi circondarono la donna: si stava ritirando verso il piccone caduto, con la veste sollevata sui fianchi, rivelando gambe snelle, gli occhi spalancati dall'orrore per quei predatori nudi e insanguinati. Sheila fu l'ultima a emergere sul sentiero. I suoi occhi verdi scrutarono freddamente il campo di battaglia: un kyle morto, l'altro legato, il mercenario immobile, il mercante in ginocchio, la donna circondata. Ma lo sguardo del capo si posò su Lyra.

Il primo ufficiale si alzò, premendo il palmo della mano sulla ferita al fianco: il sangue le scorreva tra le dita, macchiandole la pelle bronzea di un rosso scuro. Barcollò, ma si alzò fieramente, scoprendo i denti in un sorriso sofferente.

"Era una bestia tenace", sussurrò Lyra con voce roca, indicando il mercenario morto. "Ma ha pagato."

Sheila si avvicinò, le sue dita allontanarono delicatamente la mano di Lyra, esaminando il profondo taglio. I muscoli addominali del capo si irrigidirono: la ferita era grave, ma non fatale per la pantera. "Non morirai oggi, sorella", disse Sheila a bassa voce, con un tono di voce che univa comando e promessa. Si rivolse a Kyra. "Legate questi due. Anche Kayla. Tutto ciò che ha valore alla radura. E in fretta: dobbiamo tornare prima che faccia buio."

Kyra annuì, già avvolgendo i polsi della donna e del mercante con dei tralci. La donna non oppose resistenza, limitandosi a guardare i selvaggi nudi con un brivido.

Lyra, sostenuta dal braccio di Sheila, camminava avanti, lasciando una scia di sangue sulle foglie. Il suo corpo nudo, nonostante la ferita, irradiava ancora forza; il petto si sollevava, le cosce si tendevano a ogni passo. Sheila la strinse più forte, sentendo il calore del sangue e della pelle.

"Nyra ti sta sfuggendo", sussurrò alla sorella preoccupata, "non sei la prima, non sei l'ultima."

I cespugli si chiusero dietro di loro, nascondendo le tracce dell'attacco. La carovana divenne una preda. Una delle pantere fu ferita. Ma la tribù di Sheila tornò a casa più forte di prima, con nuovi schiavi, nuovi trofei.

Nella radura, mentre gli ultimi raggi di sole affondavano tra il fogliame e il fuoco crepitava, proiettando riflessi dorati sui corpi nudi delle pantere, Sheila condusse Lyra, ferita, al centro dell'accampamento. Il sangue sul suo fianco si era già seccato in una crosta scura, ma la ferita continuava a trasudare, e ogni tentativo di fare un passo avanti costringeva Lyra a stringere i denti.

Nyra, la sciamana della tribù e la più anziana delle sorelle, emerse dall'ombra di un vecchio albero. La sua pelle era del colore dell'ebano scuro, e i suoi lunghi capelli grigi erano intrecciati con le ossa dei nemici uccisi e le piume degli uccelli della foresta. Il suo corpo, come quello di tutti gli altri, rimase nudo, ma una collana di zanne di sleen le pendeva dal collo e una cintura di erbe e radici secche le pendeva dai fianchi. Gli occhi di Nayra, profondi e neri come uno stagno notturno, vedevano più dei semplici mortali. "Mettila giù", ordinò Naira a bassa voce, la sua voce come il fruscio delle foglie prima di un temporale.

I due giovani bruti stendevano morbide pelli a terra e Lyra si sdraiò su un fianco, rivelando un lungo taglio dalla costola all'anca. La pelle bronzea intorno alla ferita era infiammata e rossa, e la cicatrice a forma di mezzaluna sopra il petto sembrava più pallida del solito. Gli occhi ambrati di Lyra brillavano febbrilmente, ma non emise alcun suono: la pantera non si lamentava.

Sheila si inginocchiò accanto a lei, con una mano sulla spalla di Lyra, le dita che stringevano forte il muscolo: il silenzioso sostegno della leader. Kaira era in piedi dietro di lei, con le braccia incrociate sotto il petto, i suoi occhi scuri che osservavano ogni movimento della sciamana.

Naira si accovacciò. Per prima cosa, appoggiò il palmo direttamente sulla ferita: Lyra sussultò, ma non si ritrasse. La vecchia pantera chiuse gli occhi e iniziò a cantare a bassa voce un antico canto goreano di guarigione, le cui parole risuonavano come il brontolio della terra e il sussurro del vento. Poi prese dalla cintura un vasetto di densa pasta verde: una miscela di foglie di kanda tritate, muschio di un albero sacro e il veleno di un serpente ucciso, diluito con miele d'api selvatiche.

Con le dita, Naira spalmò generosamente la pasta su tutta la lunghezza della ferita. Lyra sibilò – bruciava come ferro rovente – ma affondò subito i denti nell'avambraccio per non urlare. Il profumo delle erbe colpì tutti intorno a lei con un improvviso, acre e pesante profumo. "Tienila stretta", disse Naira bruscamente a Sheila.

La capo si sdraiò accanto a lei, stringendo Lira a sé con tutto il corpo – petto contro petto, coscia contro coscia – e stringendola tra le braccia così forte che la pantera ferita non riusciva a muoversi. Il calore della pelle di Sheila, il suo battito cardiaco accelerato e l'odore di una femmina selvatica aiutarono Lira a sopportare il dolore.

Naira prese un sottile ago d'osso e un filo ricavato dal tendine di un larl ucciso. Con movimenti rapidi e precisi, iniziò a cucire i bordi della ferita, ogni punto accompagnato da un nuovo canto, come se lo sciamano stesse tessendo non solo il filo, ma anche il potere della foresta nella carne di Lira. Il sangue ricominciò a scorrere, ma meno rapidamente.

Quando l'ultimo punto fu annodato, Naira vi appoggiò sopra una larga foglia imbevuta di succo di radici medicinali e legò strettamente il tutto con una striscia di morbida pelle.

*Tre giorni, niente aguzzi e niente maschi*, disse severamente. Alzò lo sguardo verso Sheila. *La cicatrice sarà bellissima più tardi. Come quella vecchia.*

Lyra, ancora premuta contro la leader, sorrise debolmente attraverso il sudore. *Tre giorni... è tanto tempo, sorella.*

Nyra ridacchiò, accarezzando la coscia bronzea di Lyra. *Thorval leccherà la ferita ogni mattina e sera. La sua lingua è meglio di qualsiasi unguento. E tu... sdraiati lì e lascialo fare.*

Sheila annuì, senza lasciare andare Lyra. Il fuoco crepitava più forte, proiettando ombre sui corpi nudi dei nuovi schiavi legati ai margini della radura. La mercante osservava, con gli occhi spalancati, le pantere selvatiche che trattavano la sorella, con la stessa tenerezza primordiale con cui uccidevano i nemici.

La notte calò sull'accampamento. Lyra finalmente si rilassò nell'abbraccio di Sheila, il suo respiro si fece sera. La ferita si chiuse, il dolore si alleviò sotto l'influenza delle erbe e del calore di una sorella. La tribù brontolò silenziosamente intorno al fuoco: contenta, forte, invincibile.

fine 4° part

le foto non rappresentano sheila bensi delle pantere  che ho conosciuto

darianeditor

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Venerdì 2 gennaio 2026

 STORIA DEL CORVO - (KILIAN)

Ero solo. In un angolo c'era una gabbia bassa in cui era accovacciata una persona. Nuda e paralizzata dal terrore. Impassibile. Lo sguardo nei suoi occhi era indefinito; non riuscivo a spiegarlo allora, e non ci riesco ancora.

Fino ad allora, non sapevo come sarei mai uscito da lì. Era tutto così estraneo a me,

ma una cosa era chiara: se questi esseri mi avessero trovato, avrei trovato la mia fine qui.

Tutto intorno a me era così surreale. Irreale, eppure in qualche modo reale.

Quindi cosa avrei dovuto fare? Tornare indietro? Sdraiarmi nella mia scatola e aspettare? Aspettare cosa? Cosa volevano da noi questi esseri? Mi sentivo come se fossi in cima al menu, e dannazione, lo eravamo tutti, ognuno di noi in questa dannata scatola.

Ma ero così sgradevole che mi rompevano i denti.

Da quel momento in poi, mi resi conto che nemmeno questo passaggio intermedio mi avrebbe protetto dagli esseri. Era quasi ridicolo; cosa avrebbe potuto resistere un muro come questo? Un pugno umano? Certo, ma non il pugno di una di queste creature.

Finora, nessuno si era accorto che non ero più nella mia scatola. Era un bene, perché mi dava un buon vantaggio e mi permetteva di nascondermi. Perché una cosa era chiara: questa cosa, questa cosa, prima o poi sarebbe atterrata di nuovo, e quella era la mia occasione.

Ho cercato sempre più un nascondiglio sicuro e ne ho trovato uno.

Mi guardai intorno nel mio nascondiglio. Sì, ne avevo trovato uno nel passaggio. Era ben nascosto, stretto e basso, quindi potevo solo strisciare. Ed è quello che feci. Mi avvicinai furtivamente; nessuno sarebbe entrato lì così facilmente. Scoprii subito che quel condotto collegava molte stanze. E presto capii dove si trovava ogni stanza.

Ho trascorso molto tempo in questi cunicoli, cercando di dormire e pianificando il mio futuro. Non pensavo quasi mai al cibo, lo reprimevo; solo la sete mi tormentava. Spesso avevo la bocca secca come il Sahara , la lingua gonfia. Quindi dovevo fare qualcosa.

Come ho detto prima, sapevo un po' come muovermi. Sapevo dov'era il cibo. Ma non osavo toccarlo. Era quello che avevo imparato al campo: fai con quello che hai.

Il tempo passò, quanti giorni, non saprei dire. A un certo punto, persi ogni cognizione del tempo. Tutto intorno a me era acciaio.

Questo mi ha dato un sacco di tempo per pensare, molti pensieri per i quali non c'erano risposte. Ma volevo delle risposte, e sapevo che prima o poi le avrei ottenute.

Questo periodo di attesa mi riportava sempre al mio vero obiettivo. Perché ho sopportato tutto questo. Perché non potevo arrendermi. Non finché non ho avuto una risposta alla mia domanda più importante. In quei momenti, una profonda quiete si è posata sulla mia mente. Sono sprofondato nei ricordi. Ho rivisto i momenti preziosi, momenti che speravo di non dimenticare mai.

Mi è sembrato di sentire una voce nel corridoio che mi chiamava. Che avesse bisogno del mio aiuto. Che fosse bloccato da qualche parte e solo. Sì, proprio come me in questo momento. Ho stretto i pugni e ho sussurrato: " Kilian , ti troverò, scoprirò cosa ti è successo e se qualcuno ti ha fatto un torto, ti vendicherò. Ripagherò tutti". Me lo giuro in quei momenti. Perché mio fratello aveva percorso questa strada prima di me. Perché lo sapevo allora? Era una sensazione, un impulso. Mi faceva scorrere il sangue nelle vene. Eravamo sempre stati insieme, cresciuti insieme. Lui era la mia vita. Era mio fratello.

In quei momenti mi sono svegliato, per un attimo disorientato, sospeso tra il sogno e la veglia. Ho sussurrato... Kilian, dove sei?

Ma proprio quando pensi di avere tutto sotto controllo, succede qualcosa, ed è così che è successo allora... Ha mandato in tilt tutti i miei piani.

È successo un po' più tardi, a che ora del giorno? Chi se ne importa in un momento come quello? Tutto ha iniziato a 

Venerdì 2 gennaio 2026

 STORIA DEL CORVO - (KILIAN)

Ero solo. In un angolo c'era una gabbia bassa in cui era accovacciata una persona. Nuda e paralizzata dal terrore. Impassibile. Lo sguardo nei suoi occhi era indefinito; non riuscivo a spiegarlo allora, e non ci riesco ancora.

Fino ad allora, non sapevo come sarei mai uscito da lì. Era tutto così estraneo a me,

ma una cosa era chiara: se questi esseri mi avessero trovato, avrei trovato la mia fine qui.

Tutto intorno a me era così surreale. Irreale, eppure in qualche modo reale.

Quindi cosa avrei dovuto fare? Tornare indietro? Sdraiarmi nella mia scatola e aspettare? Aspettare cosa? Cosa volevano da noi questi esseri? Mi sentivo come se fossi in cima al menu, e dannazione, lo eravamo tutti, ognuno di noi in questa dannata scatola.

Ma ero così sgradevole che mi rompevano i denti.

Da quel momento in poi, mi resi conto che nemmeno questo passaggio intermedio mi avrebbe protetto dagli esseri. Era quasi ridicolo; cosa avrebbe potuto resistere un muro come questo? Un pugno umano? Certo, ma non il pugno di una di queste creature.

Finora, nessuno si era accorto che non ero più nella mia scatola. Era un bene, perché mi dava un buon vantaggio e mi permetteva di nascondermi. Perché una cosa era chiara: questa cosa, questa cosa, prima o poi sarebbe atterrata di nuovo, e quella era la mia occasione.

Ho cercato sempre più un nascondiglio sicuro e ne ho trovato uno.

Mi guardai intorno nel mio nascondiglio. Sì, ne avevo trovato uno nel passaggio. Era ben nascosto, stretto e basso, quindi potevo solo strisciare. Ed è quello che feci. Mi avvicinai furtivamente; nessuno sarebbe entrato lì così facilmente. Scoprii subito che quel condotto collegava molte stanze. E presto capii dove si trovava ogni stanza.

Ho trascorso molto tempo in questi cunicoli, cercando di dormire e pianificando il mio futuro. Non pensavo quasi mai al cibo, lo reprimevo; solo la sete mi tormentava. Spesso avevo la bocca secca come il Sahara , la lingua gonfia. Quindi dovevo fare qualcosa.

Come ho detto prima, sapevo un po' come muovermi. Sapevo dov'era il cibo. Ma non osavo toccarlo. Era quello che avevo imparato al campo: fai con quello che hai.

Il tempo passò, quanti giorni, non saprei dire. A un certo punto, persi ogni cognizione del tempo. Tutto intorno a me era acciaio.

Questo mi ha dato un sacco di tempo per pensare, molti pensieri per i quali non c'erano risposte. Ma volevo delle risposte, e sapevo che prima o poi le avrei ottenute.

Questo periodo di attesa mi riportava sempre al mio vero obiettivo. Perché ho sopportato tutto questo. Perché non potevo arrendermi. Non finché non ho avuto una risposta alla mia domanda più importante. In quei momenti, una profonda quiete si è posata sulla mia mente. Sono sprofondato nei ricordi. Ho rivisto i momenti preziosi, momenti che speravo di non dimenticare mai.

Mi è sembrato di sentire una voce nel corridoio che mi chiamava. Che avesse bisogno del mio aiuto. Che fosse bloccato da qualche parte e solo. Sì, proprio come me in questo momento. Ho stretto i pugni e ho sussurrato: " Kilian , ti troverò, scoprirò cosa ti è successo e se qualcuno ti ha fatto un torto, ti vendicherò. Ripagherò tutti". Me lo giuro in quei momenti. Perché mio fratello aveva percorso questa strada prima di me. Perché lo sapevo allora? Era una sensazione, un impulso. Mi faceva scorrere il sangue nelle vene. Eravamo sempre stati insieme, cresciuti insieme. Lui era la mia vita. Era mio fratello.

In quei momenti mi sono svegliato, per un attimo disorientato, sospeso tra il sogno e la veglia. Ho sussurrato... Kilian, dove sei?

Ma proprio quando pensi di avere tutto sotto controllo, succede qualcosa, ed è così che è successo allora... Ha mandato in tilt tutti i miei piani.

È successo un po' più tardi, a che ora del giorno? Chi se ne importa in un momento come quello? Tutto ha iniziato a muoversi in modo strano. Mi ha svegliato di soprassalto dal mio dormiveglia. Ho cercato di aggrapparmi a qualcosa, ma continuava a sobbalzare. C'erano rumori, grida, ruggiti. In una lingua che non capivo, che non avevo mai sentito prima. Ma ciò che mi preoccupava di più era l'odore di fumo.

CITTÀ DI LARA

Ricordo quel momento in modo così vivido, come se fosse successo ieri.

Dovevo uscire da quel passaggio perché avrebbe significato la mia fine. Ne uscii in fretta, dimenticando la preoccupazione di essere trovato, di essere scoperto. Pensavo che altre cose avessero più priorità di me.

Scivolo fuori dal pozzo e nel passaggio. Ho cercato di trovare un appiglio, ma qualcosa mi ha afferrato e ho perso l'equilibrio. L'impatto è stato duro, la mia schiena ha sbattuto contro il soffitto. È stato quasi nello stesso momento in cui ho sentito un forte botto, un'esplosione. Un rumore lacerante, qualcosa che si rompeva.

Le scosse... Gli uomini sembravano aver capito cosa volevo. Poi si fece avanti e li separò. Era il capitano; il rispetto degli uomini lo rese chiaro. Si avvicinò lentamente, mi parlò e mi spiegò dove mi trovavo. Mi disse che avrei dovuto lasciare andare quell'uomo, altrimenti non ci sarebbe stato cibo quel giorno, e a nessuno sarebbe piaciuto. Mi assicurò anche che nessuno mi avrebbe fatto del male. Altrimenti, mi avrebbero abbandonato in mare.

Per farla breve, perché non credo che quello che è successo dopo sia stato di particolare interesse.

Così ho dovuto decidere: fidarmi di lui o tornare in mare. Dato che la seconda opzione non era un'opzione, ho scelto la prima. Fidarmi di lui è stata, ed è ancora, una cosa complicata per me, ma a volte bisogna fare un atto di fede.

Così mi ritrovai sulla nave pirata " Nimble Sleen ", a lavorare in cambusa per la prima settimana, imparando rapidamente a conoscere l'ambiente circostante. Gli uomini non mi rinfacciavano il mio comportamento; anzi, mi mostravano una sorta di rispetto. La mia pelle guarì rapidamente, grazie a uno di loro.

Così passarono i giorni e cominciai a imparare la lingua e a capire dove mi trovavo. BRAT . Non ne avevo mai sentito parlare.

CITTÀ DI OLNI

Avrei dovuto dire loro che venivo da un altro mondo? No, non avrebbero capito. Solo il capitano ogni tanto mi attirava a sé, chiedendomi cose relative alla Terra .

E col tempo diventammo amici. Mi fidai sempre di più di lui finché una notte gli raccontai tutto: tutta la mia storia, il motivo per cui avevo lottato così duramente. Era una notte limpida; le stelle e le tre lune emanavano una luce innaturale. La nebbia aleggiava sull'acqua immobile. Si sentiva solo il rumore dell'acqua. Quando finii di raccontare la mia storia, il mio discorso si spense.

Avevo bisogno di un momento per riprendermi. Quando riuscii a riflettere di nuovo, il capitano mi posò una mano sulla spalla. Disse che sperava che rimanessi a bordo perché, come pirata, avrei avuto molte più possibilità di scoprire qualcosa, dato che avevamo gettato l'ancora in molti posti. Mi spiegò anche quanto fosse improbabile che lo trovassi mai. Ma gli piaceva la mia tenacia e apprezzava tutto quello che avevo fatto per arrivare fin lì.

di RAVEN (killian)muoversi in modo strano. Mi ha svegliato di soprassalto dal mio dormiveglia. Ho cercato di aggrapparmi a qualcosa, ma continuava a sobbalzare. C'erano rumori, grida, ruggiti. In una lingua che non capivo, che non avevo mai sentito prima. Ma ciò che mi preoccupava di più era l'odore di fumo.

CITTÀ DI LARA

Ricordo quel momento in modo così vivido, come se fosse successo ieri.

Dovevo uscire da quel passaggio perché avrebbe significato la mia fine. Ne uscii in fretta, dimenticando la preoccupazione di essere trovato, di essere scoperto. Pensavo che altre cose avessero più priorità di me.

Scivolo fuori dal pozzo e nel passaggio. Ho cercato di trovare un appiglio, ma qualcosa mi ha afferrato e ho perso l'equilibrio. L'impatto è stato duro, la mia schiena ha sbattuto contro il soffitto. È stato quasi nello stesso momento in cui ho sentito un forte botto, un'esplosione. Un rumore lacerante, qualcosa che si rompeva.

Le scosse... Gli uomini sembravano aver capito cosa volevo. Poi si fece avanti e li separò. Era il capitano; il rispetto degli uomini lo rese chiaro. Si avvicinò lentamente, mi parlò e mi spiegò dove mi trovavo. Mi disse che avrei dovuto lasciare andare quell'uomo, altrimenti non ci sarebbe stato cibo quel giorno, e a nessuno sarebbe piaciuto. Mi assicurò anche che nessuno mi avrebbe fatto del male. Altrimenti, mi avrebbero abbandonato in mare.

Per farla breve, perché non credo che quello che è successo dopo sia stato di particolare interesse.

Così ho dovuto decidere: fidarmi di lui o tornare in mare. Dato che la seconda opzione non era un'opzione, ho scelto la prima. Fidarmi di lui è stata, ed è ancora, una cosa complicata per me, ma a volte bisogna fare un atto di fede.

Così mi ritrovai sulla nave pirata " Nimble Sleen ", a lavorare in cambusa per la prima settimana, imparando rapidamente a conoscere l'ambiente circostante. Gli uomini non mi rinfacciavano il mio comportamento; anzi, mi mostravano una sorta di rispetto. La mia pelle guarì rapidamente, grazie a uno di loro.

Così passarono i giorni e cominciai a imparare la lingua e a capire dove mi trovavo. BRAT . Non ne avevo mai sentito parlare.

CITTÀ DI OLNI

Avrei dovuto dire loro che venivo da un altro mondo? No, non avrebbero capito. Solo il capitano ogni tanto mi attirava a sé, chiedendomi cose relative alla Terra .

E col tempo diventammo amici. Mi fidai sempre di più di lui finché una notte gli raccontai tutto: tutta la mia storia, il motivo per cui avevo lottato così duramente. Era una notte limpida; le stelle e le tre lune emanavano una luce innaturale. La nebbia aleggiava sull'acqua immobile. Si sentiva solo il rumore dell'acqua. Quando finii di raccontare la mia storia, il mio discorso si spense.

Avevo bisogno di un momento per riprendermi. Quando riuscii a riflettere di nuovo, il capitano mi posò una mano sulla spalla. Disse che sperava che rimanessi a bordo perché, come pirata, avrei avuto molte più possibilità di scoprire qualcosa, dato che avevamo gettato l'ancora in molti posti. Mi spiegò anche quanto fosse improbabile che lo trovassi mai. Ma gli piaceva la mia tenacia e apprezzava tutto quello che avevo fatto per arrivare fin lì.

di RAVEN (killian)

RAVEN  STORY (KILLIAN)

Grazie a tutti coloro che si sono riuniti qui oggi. Ho dovuto riflettere a lungo su come presentarmi oggi. Come i Kajiru, che sono stato per così tanto tempo, o come la persona che ho tenuto segreta dentro di me per così tanto tempo? Ho scelto la seconda opzione. Oggi, sto bandendo i Kajiru dentro di me. Sto mostrando chi sono veramente, cosa è stato fatto di me. Che un capitolo si conclude qui e ora.

La mia ultima parte si è conclusa con noi che ci siamo persi di fronte ai Monti Sardar. Sì, torreggiavano su di noi, ma avevamo ancora molta strada da fare. Un viaggio che ha suscitato in me sempre più domande, alle quali ho ricevuto solo risposte molto brevi, se non addirittura nessuna.

Ricordo ancora chiaramente di aver avuto la pelle d'oca, senza sosta. Stava succedendo qualcosa, ma non sapevo cosa. Mi stava facendo impazzire. Mi ritrovavo anche a mettere in discussione tutto. Era stato saggio venire? Ma lui era mio fratello, quindi andava tutto bene. Non era così?

Mi sorprendevo ripetutamente a guardare mio fratello, a osservarlo. Era strano. Spesso mostrava lati di sé che non conoscevo. Ma li liquidavo come frutto della mia immaginazione, la mia ansia aveva la meglio. Vedevo cose che non c'erano. Ma mi sbagliavo su tutto. Soprattutto su mio fratello. Non era più la persona che era stata una volta. Gli era successo qualcosa; dove un tempo si era mostrato gentile, ora c'era freddezza. Persino nei miei confronti.

Questo divenne più evidente man mano che ci avvicinavamo alla nostra destinazione. Probabilmente vi starete chiedendo quale fosse la nostra destinazione. Un accampamento Kur. Mi condusse dritto a un accampamento di Kurii. Lì mi fece capire chiaramente da che parte stava. Tutto quello che mi aveva detto, tutto sui re-sacerdoti, era tutta una bugia? Sembrava che avesse solo eseguito un ordine per trovarmi. E così diventai un animale domestico dei Kurii.

Non fu un periodo piacevole. Ricordo ancora chiaramente come quasi me la feci addosso quando il capitano mi incombeva addosso, mi afferrò per la gola e mi disse chiaramente che dovevo obbedirgli, che non c'era alternativa, e così mi rassegnai al mio destino per il momento.

Riesco ancora a vedere chiaramente il volto di mio fratello davanti a me. Non capivo. Perché mi aveva tradito? Cosa stava cercando di ottenere? Si comportava come se non mi conoscesse. Mi spinse da parte e il mio odio crebbe. All'inizio pensai che stesse cercando di ottenere qualcosa, ma quando fui severamente punito da lui durante il mio primo tentativo di fuga, all'improvviso mi divenne chiaro come il sole. Mio fratello era morto il giorno in cui era stato rapito. Ognuno degli uomini che diventarono guerrieri era stato manipolato mentalmente a tal punto che nulla della loro umanità rimase.

Quello fu anche il momento in cui mi rivoltai contro di lui e contro tutti quelli lì. Andai in battaglia con loro, sì, ma lo feci con astuzia. Non ho mai voluto essere un'arma dei Kurii. Avrei preferito morire piuttosto che continuare a obbedire loro, e il mio piano di fuggire di nuovo cresceva di giorno in giorno. Di minuto in minuto. Anche se la minaccia di perdere più delle mie unghie la prossima volta infuriava dentro di me. Avrebbero potuto uccidermi. Questa non era vita.

Si rivoltarono persino contro i loro simili. La loro stessa gente divenne rinnegata e furono proprio loro a essere ricatturati. Spesso uccisi per dare un esempio.

Quando non combattevo, dovevo prendermi cura di uno dei Kurii. Era un lavoro umile, assicurarmi che la grotta e gli alloggi fossero puliti. E sì, all'inizio non ci feci caso, ma presto mi resi conto della differenza tra lui e gli altri.

Fu una notte. Entrai nel rifugio e lo beccai mentre cercava di pettinarsi. Sì, dovetti guardare due volte, non avevo mai visto niente del genere prima. Di solito, a un Kuri non importava l'aspetto della sua pelliccia. Ma il mio qui sembrava preoccuparsene.

All'inizio non mi notò e continuò a pettinarsi, girandosi solo quando sentì il mio odore. E sì, queste creature potevano essere dannatamente veloci. Mi si avventò addosso e mi buttò a terra. Ringhiò pericolosamente, mostrando le sue enormi zanne, che erano vicine alla mia gola.

Non mi mossi, rimasi dov'ero e i miei pensieri correvano. Di solito era molto gentile, non l'avevo mai visto così prima. Quindi cosa fare? Le nostre lingue erano diverse, ma avevo imparato alcune cose. E così cercai di calmarlo. Gli accarezzai il pelo. Cercai di chiarire che non avrei detto nulla. Il suo comportamento dimostrava anche che era pericoloso essere diversi nel suo mondo. Beh, non eravamo poi così diversi sotto questo aspetto.

Comunque, alla fine mi lasciò andare e si accovacciò, ringhiando e fissandomi con sospetto. Dovevo riconquistare la sua fiducia, ma come? Mentre pensavo, il mio sguardo cadde sul pettine. Lo raccolsi e lentamente mi avvicinai a lui, mi accovacciai e indicai l'oggetto. Glielo passai lentamente tra la pelliccia.

Sì, pensavo che ora mi avrebbe picchiato, visto che a ogni Kurii piaceva picchiarmi. Ma no, me lo lasciò fare, e così lo pettinai quasi ogni giorno. Questa connessione mi mostrò molto chiaramente quanto fosse diverso, quanto si distinguesse dagli altri e quanto fosse considerato un tipo strano persino tra la sua gente. Non si univa mai a una rissa; no, rimaneva sempre lì.nell'accampamento. Cacciava e si prendeva cura dei feriti. La gente lo chiamava guaritore, e accidenti, sapeva come comportarsi da tale.

Ora, quando qualcuno mi chiede se è possibile sviluppare una sorta di amicizia con un Kur, devo confermare in modo confuso che è possibile. Non nel modo in cui la conosciamo noi, ma piuttosto sulla base della fiducia. No, un Kur non ammette la vicinanza. Dovevamo dimostrare fiducia nei gesti e nelle azioni, quindi lo aiutavo quando curava qualcuno, quando cucinava, o lui aiutava me quando ero ferito in battaglia.

Non ero solo il suo schiavo, no, dovevo aiutarlo ovunque. Ero anche un guerriero addestrato e carne da macello. In ogni missione, ci mandavano in prima linea. Non era una questione di voler andare, era più una questione di farlo o perdere la testa. È così che sono finito per essere mandato al Sardar. Più di una volta. La mia missione era raccogliere informazioni. A volte ci riuscivo, a volte no.

Un giorno, dopo aver riflettuto a lungo su come pianificare un'altra fuga, tutto andò a rotoli, ma c'erano degli Sleen nell'accampamento, quindi la fuga era senza speranza. In ogni caso, non contavo più su una possibilità, ma spesso accade qualcosa di inaspettato. Nel mio caso, si trattava di saltare dalla padella alla brace.

So che sto parlando per enigmi.

Quel giorno, attaccammo un villaggio vicino alla Porta di Sardar. La mia missione era quella di eliminare l'Ubar del villaggio durante l'attacco. Era una spia dei Re Sacerdoti. L'attacco vero e proprio era solo un diversivo. Sì, mi erano state assegnate altre missioni come questa nel tempo perché il comandante aveva notato che ero piuttosto abile. Il mio addestramento sulla Terra includeva questo obiettivo. Ero e sono un sicario; qui, mi chiameresti un assassino. Era anche il motivo per cui mio fratello avrebbe dovuto catturarmi. Oggi, è così che lo chiamo.

Ma a volte le missioni vanno male, come accadde quel giorno. Gli abitanti sapevano cosa stava succedendo. L'Ubar mi stava già aspettando. Ed ero finito in una trappola, per colpa mia. Qualcosa mi ha colpito al collo e sono rimasto privo di sensi. Quando mi sono ripreso, non ero più nel villaggio, ma in una stanza sconosciuta.

Quando mi sono seduto, mi sentivo ancora un po' stordito e mi sono seduto di nuovo. "Bevi l'acqua, indebolirà l'effetto dell'anestetico", disse una voce dall'ingresso. Era un ragazzo vestito con una specie di tunica. Era di bell'aspetto, ma volevo andarmene e mi sono alzato.

Il ragazzo indietreggiò ma non lasciò la cella. "Dovresti rimanere sdraiato, era una dose forte". Gli feci cenno di andarsene e feci finta che non potesse farmi male, ma un attimo dopo caddi in ginocchio. Che diavolo mi avevano dato? Le mie ginocchia erano come di gomma. Lanciai un'occhiata furiosa a quel tipo. Odiavo inginocchiarmi in quel modo.

Mi trascinai verso il letto e afferrai la tazza. Bevvi quella dannata roba, poi mi appoggiai al letto. Gli urlai contro, chiedendogli dove diavolo fossi. La risposta mi zittì e sbattei le palpebre. Nei Monti Sardar, dentro... la montagna. Dannazione, ero davvero arrivato nella montagna, beh, non da solo. Dovetti provare tre volte a rispondere, e chiunque mi conosca sa che non ero io.

Presto mi fu chiaro che ero fuggito dai Kurii e non dovevo più uccidere nessuno. Il tizio che si presentò come Rius spiegò subito perché mi avevano catturato.

"Hai fatto un sacco di danni. Molti sono morti."

Alzai le spalle. Cos'altro potevo fare? Meglio la testa di qualcun altro che la mia.

All'inizio, volevo provare a stare zitto. Forse presto si sarebbero stancati di me e mi avrebbero buttato fuori. Ma insistettero, e alla fine aprii bocca. Era stato un processo, passato inosservato. Il silenzio era inutile. Il mio subconscio lo sapeva, solo la mia testa dura no.

Presto Rius capì cosa dovevo fare, ma lui lo sapeva già. Era risaputo come funzionavano le cose nell'accampamento dei Kurii. Che ci avevano rapiti dalla Terra. Ed ero ancora vivo solo perché ora avrei dovuto cambiare schieramento. Era semplicissimo. Portarono a bordo il cavallo più importante.

E ancora una volta ero intrappolato, ancora una volta non riuscivo a decidere cosa volessi. Volevo andarmene da tutto. Ma Rius chiarì subito che i Kurii rappresentavano un grande pericolo e continuavano a rapire persone e a distruggere intere famiglie.

Non aveva bisogno di spiegarmelo, l'avevo sperimentato io stesso. La mia famiglia, mio ​​fratello, tutti se n'erano andati. La guerra dei Kurii aveva mietuto molte vittime e non si vedeva la fine.

Potrei continuare a riempire ore di storie, ma lascio alla vostra immaginazione scoprire cosa accadde dopo.

In ogni caso, rimasi sui Monti Sardar e cambiai schieramento. Oggi combatto per i re sacerdoti. Non è cambiato molto, in realtà. Oggi eseguo gli ordini di un altro per proteggere l'umanità e rendere la vita difficile ai Kurii.

Mi sono nascosto a Isfahan come schiavo. Non avrebbe potuto essere più discreto, ma ora il mio cammino mi sta portando più lontano.

Ringrazio tutti per il tempo che ho trascorso qui e per ciò che ho potuto sperimentare.

THE STORY OF PANTHER SHEILA CONTINUES

3° PART

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Kaira stepped back, allowing the sisters to completely surround the kneeling slave. His muscular body glistened with sweat, his chest heaved, and his gray eyes darted from one naked panther to the next, unable to decide where to rest their gaze: Kaira's full, charcoal-striped chest, the bronze thighs of Lyra, who had just arrived with the main force, or Sheila herself, whose appearance had silenced the forest.

Sheila stepped forward slowly, her naked body moving with the regal grace of a leading predator. Her green eyes dug into the slave like claws, and her long black hair, entwined with bone beads, swayed as she bowed her head. She didn't say a word—she merely ran her fingertips over his cheek, then down his neck, where the collar's stripe still glowed red, and down his chest, leaving a trail of goosebumps.

The slave shuddered but didn't retreat: that same Gorean flame was already flickering in his gaze—a mixture of fear of power and the desire to submit to it.

Lyra, standing to the right, growled softly, her amber eyes blazing. The crescent-shaped scar on her chest rose and fell with her breathing, and her hand settled on the slave's thigh, squeezing the muscle with possessive force. "He is strong, my leader," she purred hoarsely. "He will serve well."

Kaira, not taking her dark eyes off her prey, added, "And he already knows the taste of chains. Ours will be sweeter."

Sheila finally spoke, her voice low and deep, like a panther's growl in the night. "You fled from your master, male. Now you are ours. Tell me your name while you can still speak freely."

The slave raised his head, meeting her gaze.

"Thorval," he breathed, his voice rough from long silence. "I... Thorval."

Sheila smiled—slowly, dangerously, revealing white teeth. She nodded to Kaira. She instantly snatched a thin rope and, stepping around the slave, wrapped it around his neck—not tightly, but enough for him to feel the new mark. Kaira handed the end of the vine to Sheila.

The leader wrapped it around her arm, pulling Thorval closer until his face was against her hips.

"Thorval," Sheila repeated, savoring the name. "You are now the property of the panthers." You will carry our water, get our food, warm our bodies at night. And if you obey*—she leaned down, her lips almost touching his ear—*we will let you taste what males are willing to give their lives for.*

A muffled cry was heard in the distance, and the first of the caravan finally noticed the lack of a path ahead and the ring of naked shadows around them. But this was a different hunt.

Sheila straightened, tugging at the leash. Torval rose to his feet, guided by her hand. The tribe closed around him... naked bodies, heated glances, the scent of wild women that would make any male dizzy.

*Lead him to a new clearing, sisters,* Sheila ordered. *Today we celebrate two kills. The caravan will wait until sunset. And this one...*she tugged the vine again, forcing Thorval to step closer, *will begin serving right now.*

The jungle filled with the quiet, contented growls of panthers.

Under the scorching rays of the sun breaking through the dense forest canopy, Sheila's panther tribe moved toward a new clearing—a hidden ravine at the foot of the cliffs, where a silvery stream whispered coolness and soft grass beckoned naked bodies to rest. Thorval walked behind, led by the vine-like leash in Sheila's strong hand; his muscular legs stepped heavily but obediently, and his back, covered with old scars, glistened with sweat. Every time he slowed slightly, Sheila tugged the vine, forcing him to feel who was now the master of his fate. Lyra walked to his left, her bronze skin gleaming with gold, her amber eyes fixed on the slave's powerful shoulders. Her fingers occasionally slid over his thigh—a light but commanding touch, a reminder that he was no longer free. Kaira brought up the rear, her dark eyes blazing with satisfaction; the knife on her hip swayed in time with her steps, and the charcoal stripes on her chest and stomach accentuated every movement of her lithe body.

When the tribe emerged into a clearing, Sheila stopped. Tall grass reached their hips, a stream babbled a few steps away, and ancient trees towered around them—the perfect spot for a new camp. The leader tugged harder on the vine, forcing Thorval to his knees in the middle of the clearing.

"Here you will prove your worth, Thorval," Sheila said in a low, velvety voice that clanked with steel. She let go of the vine, but Kaira instantly grabbed the end, holding the slave in a submissive pose.

Lyra came closer, her full chest with the crescent-shaped scar heaving with a deep breath. She leaned down, grabbing Torval by the hair and forcing his head up. *First, water for the sisters,* she purred. *Then, fire. And then...* her lips curved into a predatory smile, *we will decide if you are worthy of more.*

The remaining wildlings scattered across the clearing: some were gathering dry branches, others were weaving new snares from the vines, still others were already plunging their naked bodies into the cool stream, laughing low, guttural laughter. But they all kept glancing at the kneeling slave—their new toy, their new power.

Sheila sat down on a flat boulder, her hands scraping against each other.and long, muscular legs. Green eyes followed Thorval's every movement when Kaira finally allowed him to stand and pointed to the jars of dried gourds.

"Work, male," Kaira said, running the tip of her knife down his back, leaving a light scratch. "And remember: in our tribe, obedience is rewarded... with passion."

Thorval nodded silently and walked toward the stream, feeling the heated gaze of dozens of naked panthers on him. The jungle around him froze in anticipation of the evening—when the caravan on the trail would become the second prey, and this slave would truly taste Gorean freedom for the first time... in the chains of wild women.

BY KATISHA

darian-editor

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